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Una integración horizontal consiste en compañías que adquieren una empresa similar en la misma industria, mientras que una integración vertical consiste en compañías que adquieren una empresa que opera antes o después de la empresa adquirente en la producción proceso.

Cuando una empresa desea crecer a través de una integración horizontal, busca aumentar su tamaño, diversificar su producto o servicio, lograr economías de escala, reducir la competencia u obtener acceso a nuevos clientes o mercados. Para hacer esto, una compañía adquiere otra empresa de tamaño y operaciones similares, en la misma industria. Algunos ejemplos excelentes de integración horizontal son la adquisición de Marriott de Marriott (industria hospitalaria) en 2016, la adquisición de SABMiller (compañías de cerveza) de Anheuser-Busch InBev (2016), la adquisición de ZS Pharma (Biotech) en 2015 de AstraZeneca, la adquisición de Instagram de Facebook en 2012 (Redes sociales), y la adquisición de Pixar (Entertainment Media) en Disney 2006.

Cuando una empresa desea crecer a través de una integración vertical, busca fortalecer su cadena de suministro, reducir sus costos de producción, capturar las ganancias ascendentes o descendentes, o acceder a los canales de distribución descendentes. Para hacer esto, una compañía adquiere otra compañía que está antes o después en el proceso de la cadena de suministro. Algunos ejemplos excelentes de integración vertical incluyen la adquisición en el 2011 por parte de Motorola del productor de teléfonos inteligentes Motorola, la compra de bosques por parte de Ikea en 2015 para suministrar sus propias materias primas y la integración de Amazon en el hardware mediante la producción de tabletas Kindle Fire.

Cuando se trata de una integración vertical, una empresa puede integrarse hacia adelante en una integración hacia adelante o hacia atrás en una integración hacia atrás. Una integración hacia atrás ocurre cuando una compañía decide ser propietaria de otra compañía que hace un producto de entrada al producto de la empresa adquirente. Un ejemplo de esto es si un fabricante de automóviles adquiere una empresa de fabricación de neumáticos. Una integración hacia adelante ocurre cuando una compañía decide tomar el control del proceso de post-producción. Un ejemplo de esto es si el mismo fabricante de automóviles adquiere un concesionario de automóviles.

Comprenda por qué una empresa elegiría la integración vertical sobre la subcontratación, o viceversa, leyendo ¿Cuándo tiene sentido que una empresa persiga la integración vertical? y ¿Cuándo es preferible la subcontratación a la integración vertical?