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La cuenta corriente y la cuenta de capital comprenden los dos elementos de la balanza de pagos en el comercio internacional. Cuando un actor económico (individuo, empresa o gobierno) en un país comercia con un actor económico en un país diferente, la transacción se registra en la balanza de pagos. La cuenta actual rastrea las transacciones reales, como importar y exportar bienes. La cuenta de capital rastrea el saldo neto de las inversiones internacionales; en otras palabras, realiza un seguimiento del flujo de dinero entre una nación y sus socios extranjeros.

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Como todas las demás formas de contabilidad financiera, la balanza de pagos siempre tiene el mismo valor de débitos y créditos. Un país que tiene un déficit de cuenta corriente necesariamente tiene un superávit de cuenta de capital, y viceversa.

Cuenta corriente

Hay tres componentes amplios de la cuenta corriente: la balanza comercial, el ingreso neto de los factores y los pagos netos de transferencia. La mayoría de las formas tradicionales de comercio internacional están cubiertas en la cuenta corriente. Estas transacciones tienden a ser más inmediatas y más visibles que las transacciones registradas en la cuenta de capital.

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Por ejemplo, la cuenta de capital se ve inmediatamente afectada cuando los agricultores de EE. UU. Venden trigo a los consumidores chinos o cuando los fabricantes chinos venden computadoras a los consumidores de EE. UU.

Cuenta de capital

Los flujos dentro y fuera de la cuenta de capital representan cambios en el valor del activo a través de inversiones, préstamos, saldos bancarios y valor de la propiedad real. La cuenta de capital es menos inmediata y más invisible que la cuenta corriente. Muchos malentendidos comunes sobre el comercio internacional provienen de una falta de comprensión de la cuenta de capital.

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Las formas comunes de transacciones de la cuenta de capital incluyen inversión extranjera directa o préstamos de gobiernos extranjeros. La gran mayoría de las transferencias de la cuenta de capital global tienen lugar entre las empresas, los bancos y los gobiernos más ricos del mundo.

Cuando hay un desequilibrio comercial en bienes y servicios entre dos naciones, esos desequilibrios se financian mediante la compensación del capital y los flujos financieros. Un país con grandes déficits de la balanza comercial, como Estados Unidos, tendrá grandes superávits en inversiones de países extranjeros y grandes activos extranjeros.