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La cuenta corriente y la cuenta de capital comprenden los dos elementos de la balanza de pagos en el comercio internacional. Cuando un actor económico (individuo, empresa o gobierno) en un país comercia con un actor económico en un país diferente, la transacción se registra en la balanza de pagos. La cuenta actual rastrea las transacciones reales, como importar y exportar bienes. La cuenta de capital rastrea el saldo neto de las inversiones internacionales; en otras palabras, realiza un seguimiento del flujo de dinero entre una nación y sus socios extranjeros.

Como todas las demás formas de contabilidad financiera, la balanza de pagos siempre tiene el mismo valor de débitos y créditos. Un país que tiene un déficit de cuenta corriente necesariamente tiene un superávit de cuenta de capital, y viceversa.

Cuenta corriente

Hay tres componentes amplios de la cuenta corriente: la balanza comercial, el ingreso neto de los factores y los pagos netos de transferencia. La mayoría de las formas tradicionales de comercio internacional están cubiertas en la cuenta corriente. Estas transacciones tienden a ser más inmediatas y más visibles que las transacciones registradas en la cuenta de capital.

Por ejemplo, la cuenta de capital se ve inmediatamente afectada cuando los agricultores de EE. UU. Venden trigo a los consumidores chinos o cuando los fabricantes chinos venden computadoras a los consumidores de EE. UU.

Cuenta de capital

Los flujos dentro y fuera de la cuenta de capital representan cambios en el valor del activo a través de inversiones, préstamos, saldos bancarios y valor de la propiedad real. La cuenta de capital es menos inmediata y más invisible que la cuenta corriente. Muchos malentendidos comunes sobre el comercio internacional provienen de una falta de comprensión de la cuenta de capital.

Las formas comunes de transacciones de la cuenta de capital incluyen inversión extranjera directa o préstamos de gobiernos extranjeros. La gran mayoría de las transferencias de la cuenta de capital global tienen lugar entre las empresas, los bancos y los gobiernos más ricos del mundo.

Cuando hay un desequilibrio comercial en bienes y servicios entre dos naciones, esos desequilibrios se financian mediante la compensación del capital y los flujos financieros. Un país con grandes déficits de la balanza comercial, como Estados Unidos, tendrá grandes superávits en inversiones de países extranjeros y grandes activos extranjeros.