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La deflación es una disminución en los niveles generales de precios en toda la economía. Si hay una mayor oferta de bienes y servicios pero no hay suficiente dinero para combatir esto, puede haber deflación. La deflación es causada principalmente por cambios en la oferta y la demanda. Por ejemplo, los teléfonos celulares han bajado significativamente de precio desde la década de 1980 debido a los avances tecnológicos que han permitido que la oferta aumente a un ritmo más rápido que la oferta de dinero o la demanda de teléfonos celulares.

La desinflación, por otro lado, muestra la tasa de cambio de la inflación en el tiempo. La tasa de inflación está disminuyendo con el tiempo, pero sigue siendo positiva. Por ejemplo, si la tasa de inflación en los Estados Unidos fue del 5% en enero pero disminuye al 4% en marzo, se dice que está experimentando desinflación en el primer trimestre del año.

Los niveles de precios pueden examinarse utilizando el índice de precios al consumidor (IPC), que mide los cambios en los niveles de precios de una canasta de bienes y servicios. También se pueden medir utilizando el deflactor del producto interno bruto, que mide la inflación de los precios. Las tasas de inflación se pueden calcular utilizando datos de CPI. Por ejemplo, el IPC en enero de 1980 a enero de 1983 fue de 77. 8, 87. 0, 94. 3 y 97. 8, respectivamente. La tasa de inflación se puede calcular con esta fórmula:

(número de IPC más reciente - número de IPC anterior) ÷ (número de IPC anterior)

Utilizando los datos de arriba, la tasa de inflación de enero de 1980 a enero de 1981 fue 11. 83%, y entre enero de 1981 y enero de 1982 fue del 8. 4%, lo que demuestra que este fue un período de desinflación porque hubo una disminución en las tasas de inflación.