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Gran parte de la diferencia entre el EBIT, o las ganancias antes de intereses e impuestos, y el EBITDA, o las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, se puede suponer a partir de sus respectivos títulos. A pesar de que ninguna cifra es consistente con los requisitos de contabilidad según los principios de contabilidad generalmente aceptados, o GAAP, a menudo los inversores los utilizan cuando valoran una empresa. En pocas palabras, EBIT muestra las ganancias operativas de una empresa antes de intereses e impuestos, pero después de la depreciación. El EBITDA calcula las ganancias antes de determinar cualquier depreciación o amortización.

Los analistas financieros a menudo combinan el EBIT con el ingreso operativo. De hecho, estos valores a menudo están tan estrechamente relacionados que se pueden usar indistintamente sin causar problemas de contabilidad. La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., O SEC, advierte contra la comparación directa del EBIT y los ingresos operativos, ya que el EBIT realiza ciertos ajustes por partidas no incluidas en los ingresos de explotación. En cambio, la SEC recomienda utilizar el ingreso neto tal como se presenta en el estado de resultados para conciliar el EBIT con más cifras favorables a los GAAP.

El EBITDA es popular entre las empresas altamente apalancadas y de capital intensivo que requieren muchos cálculos de depreciación, tales como servicios públicos o compañías de telecomunicaciones. Esto se debe a que estas empresas tienen altas tasas de depreciación y grandes pagos de intereses sobre la deuda, a menudo dejándoles ganancias negativas. A su vez, las cifras negativas de ganancias dificultan la valoración, por lo que los analistas confían en el EBITDA para mostrar las ganancias realmente disponibles para los pagos de la deuda. Esto se manifiesta al aparecer más alto en el estado de resultados, creando números positivos en modelos de valuación comunes.

Así como algunos combinan el EBIT con el ingreso operativo, el EBITDA se combina con el flujo de efectivo. Esto es inapropiado ya que el EBITDA se basa en la contabilidad de ejercicio de la cuenta de resultados; el análisis de flujo de efectivo adecuado requiere contabilidad en efectivo. Las diferencias sustantivas entre el EBIT y el EBITDA pueden ser un poco más difíciles de calificar y se basan principalmente en la prevalencia y el tratamiento de la depreciación para la industria dada.