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La inelasticidad y la elasticidad de la demanda se refieren al grado en que la oferta y la demanda responden a un cambio de precio. Si el cambio en la demanda de un producto determinado se corresponde estrechamente con el cambio en el precio de ese producto, la demanda se considera elástica. Si el cambio en la demanda de un producto determinado no se corresponde estrechamente con un cambio en el precio de ese producto, la demanda se considera inelástica.

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La elasticidad de la demanda se calcula dividiendo el cambio porcentual en la cantidad demandada por el cambio porcentual en el precio. Si el cociente de elasticidad es mayor o igual a 1, la demanda se considera elástica. Si el cociente de elasticidad es menor que 1, la demanda se considera inelástica. Cuando se grafican los datos, la elasticidad de la demanda tiene una pendiente negativa. Una demanda elástica se muestra como una pendiente más horizontal o más plana. Una demanda inelástica se muestra como una pendiente más vertical o más empinada.

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El ejemplo más utilizado de un producto con demanda inelástica es la sal. El cuerpo humano requiere una cantidad específica de sal por libra de peso corporal. Demasiada o muy poca sal puede causar enfermedades o incluso la muerte. Por lo tanto, la demanda de sal cambia muy poco con el precio. La sal tiene un cociente de elasticidad cercano a cero y una pendiente pronunciada en un gráfico.

Un ejemplo común de un producto elástico es la gasolina. A medida que el precio del gas aumenta y disminuye con el mercado internacional, la demanda (la distancia impulsada por la población) aumenta y cae en una correlación casi directa. La gasolina tiene un cociente de elasticidad de 1 o mayor y tiene una pendiente más plana en un gráfico.

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Puede leer más sobre elasticidad usando nuestra guía - Economía: Elasticidad.