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En general, el director ejecutivo (CEO) es considerado el oficial de más alto rango en una compañía y el presidente es el segundo a cargo. Sin embargo, en el gobierno corporativo y la estructura, se pueden producir muchas permutaciones, por lo que los roles de ambos, CEO y presidente, pueden ser diferentes dependiendo de la compañía.

El directorio es elegido por los accionistas de una compañía y generalmente está compuesto por directores internos, que son altos funcionarios de la compañía y directores externos, que son personas ajenas a la compañía. La junta establece políticas de gestión corporativa y decide sobre cuestiones corporativas de gran envergadura. Debido a que la junta está a cargo de las funciones ejecutivas, y como el CEO es responsable de integrar la política de la compañía en las operaciones cotidianas, el CEO a menudo ocupa el puesto de presidente del directorio.

Otro factor que determina las posiciones de los oficiales de la compañía es la estructura corporativa. Por ejemplo, en una corporación con muchas empresas diferentes (un conglomerado), puede haber un CEO que supervisa una serie de presidentes, cada uno de los cuales dirige un negocio diferente del conglomerado y reporta al mismo CEO. En una compañía con subsidiarias, sería inusual que una persona desempeñe los roles de presidente ejecutivo y presidente.

Los presidentes suelen ocupar el puesto de director de operaciones (COO). El director de operaciones, responsable de las operaciones diarias, tiene vicepresidentes de diferentes partes de la empresa que le informan. En general, el consejo de administración establece la política, el presidente ejecuta la política e informa al consejo. Finalmente, la junta informa a los accionistas, los propietarios definitivos.

Una empresa sin filiales puede tener a una persona que desempeñe los roles de CEO y presidente, y quizás incluso presidente. Como tal, se puede lograr una mayor comunicación y contacto entre la junta directiva que establece las políticas y el presidente que supervisa las operaciones cotidianas. Por ejemplo, Shantanu Narayen, Jeff Bezos y David S. Taylor llevan el título de presidente y CEO de Adobe Systems (ADBE), Amazon. com, Inc. (AMZN) y Procter & Gamble Co. (PG), respectivamente.

Estos son ejemplos de escenarios generales. El CEO no siempre es el presidente del consejo, y el presidente no siempre es el COO. El objetivo final del gobierno corporativo es administrar de manera efectiva la relación entre los propietarios y los responsables de la toma de decisiones y aumentar el valor para los accionistas. (Véase también: Conceptos básicos de la estructura corporativa.)