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Si bien el costo estándar de un artículo se puede usar para determinar su precio de transferencia, los dos valores son intrínsecamente diferentes. El precio de transferencia de un artículo es el precio de venta cobrado por un bien o servicio en una transacción entre dos entidades de propiedad común. Su costo estándar, por otro lado, es simplemente el costo anticipado de todos los componentes del artículo.

Cuando una entidad compra bienes de otra entidad bajo la misma propiedad, se cobra un precio de venta, tal como lo haría con un cliente externo. Este precio se llama precio de transferencia; la venta se realiza a otra entidad como parte del proceso de producción en lugar de hacerlo al usuario final.

Supongamos que las compañías A y B son parte de la corporación X, que vende computadoras portátiles. La empresa A fabrica microchips y ensambla las computadoras portátiles, mientras que la empresa B es la marca pública de la corporación y es responsable de las ventas. Para evitar operar con pérdidas, la compañía A debe cobrarle a la compañía B un precio de transferencia por cada computadora portátil que compre para venderla al público. El precio de transferencia óptimo se basa en una serie de factores, incluido el costo del artículo y la entidad que recibe el beneficio de los beneficios.

Si la gerencia cree que beneficia a la corporación en su conjunto para que la empresa A obtenga el 100% de las ganancias, el precio de transferencia se establece utilizando el precio de mercado del producto.

Por ejemplo, si una computadora portátil cuesta $ 100 para producir pero puede venderse a $ 700 en el mercado abierto, entonces la compañía A le cobra a la compañía B $ 700 por computadora portátil. La empresa B luego vende el producto terminado al consumidor al mismo precio o más. La empresa A absorbe todos los costos y beneficios asociados con la producción del artículo, mientras que la compañía B esencialmente se divide. Dependiendo del precio de venta real, la empresa B puede obtener una pequeña ganancia o pérdida. Si bien las ganancias totales de la corporación X no cambian, no alienta a la empresa B a impulsar las ventas de computadoras portátiles; hay poco o ningún beneficio financiero para esa entidad.

Si la empresa B recibe el beneficio generado por la venta de bienes, entonces el precio de transferencia se establece utilizando el costo de fabricación del producto, en lugar de su valor de mercado.

Debido a que el costo real de fabricación de un artículo individual puede variar debido a ineficiencias operativas, escasez temporal o error humano, la manera más simple de establecer un precio de transferencia basado en el costo es estableciendo el costo estándar del artículo. El costo estándar es el costo promedio o anticipado de producir un artículo en circunstancias óptimas. El costo estándar se puede ajustar a lo largo del tiempo para tener en cuenta las variaciones entre los costos de producción previstos y reales.

Utilizando el método de costo estándar en el ejemplo anterior, la compañía B pagaría a la empresa A $ 100 por computadora portátil para cubrir el costo de fabricación.La empresa B luego vende las computadoras portátiles a su valor de mercado. De esta forma, la empresa A no pierde dinero en la producción, y la empresa B recibe el 100% de las ganancias de las ventas. Sin embargo, al igual que con los precios de transferencia basados ​​en el mercado, la asignación de ganancias a una entidad puede desalentar a otras entidades de una participación plena.