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La tasa de participación y la tasa de desempleo son indicadores económicos utilizados para medir la salud del mercado laboral de los EE. UU. La diferencia clave entre los dos indicadores es que la tasa de participación mide el porcentaje de estadounidenses que están en la fuerza de trabajo, mientras que la tasa de desempleo mide el porcentaje dentro de la fuerza de trabajo que actualmente no tiene trabajo.

Tasa de participación vs. Tasa de desempleo

Un ciudadano se clasifica como un miembro de la fuerza de trabajo si tiene un trabajo o está buscando activamente un trabajo. La tasa de participación es el porcentaje de estadounidenses adultos, excluidos los encarcelados o institucionalizados, que son miembros de la fuerza de trabajo. El siglo 21 ha visto una disminución constante en la participación en la fuerza de trabajo. En 2000, fue del 67%; en 2013, había caído al 63%.

Muchos economistas sostienen que la disminución de la fuerza de trabajo es el resultado de que los trabajadores poco calificados pierdan sus empleos por la externalización o la automatización, sin tener éxito en encontrar un nuevo empleo y, por lo tanto, abandonar la fuerza de trabajo por completo. Por esta razón, sienten que la tasa de participación es una medida más precisa del estado del mercado de trabajo que la tasa de desempleo, que solo considera a aquellos en la fuerza de trabajo. Una tasa de desempleo del 5% significa que solo 5 de cada 100 trabajadores en la fuerza de trabajo no tienen trabajo, pero no considera a los trabajadores desempleados que han dejado de buscar por completo, aunque quieran trabajar.

Imagen del mercado de trabajo

La tasa de participación y la tasa de desempleo tomadas en conjunto pueden proporcionar una imagen más completa del mercado de trabajo. Una alta tasa de participación combinada con una baja tasa de desempleo es una señal segura de un mercado de trabajo robusto. A fines de la década de 1990, la tasa de participación superó el 65%, mientras que la tasa de desempleo se mantuvo por debajo del 5%. La mayoría de los economistas coinciden en que este fue uno de los mejores períodos de la historia moderna para los trabajos en Estados Unidos.