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Para determinar si las condiciones para la estanflación están presentes en la economía de los EE. UU., Los analistas consideran principalmente los siguientes indicadores: el índice de precios al consumidor o IPC; producto interno bruto, o PIB; y el informe de nómina no agrícola, o NFP.

La estanflación es un término atribuido a un político británico que lo utilizó para explicar una situación en la que un período de lento crecimiento económico y tasas de desempleo significativas acompañaron un aumento en los precios generales, una condición de estancamiento económico simultáneo e inflación. Tal situación plantea una especie de arma de doble filo para los responsables de la formulación de políticas gubernamentales, ya que las políticas económicas instituidas para reducir las tasas de desempleo a menudo pueden aumentar la inflación. Del mismo modo, las políticas diseñadas para atenuar las tasas de inflación pueden tender a aumentar el desempleo.

Hay dos causas específicas que los economistas creen que son responsables de la ocurrencia de la estanflación. Una es la reducción de la capacidad de producción dentro de la economía creada por un choque de suministro no deseado. Esto provoca un aumento en los precios de los productos y una disminución simultánea de la rentabilidad. La famosa descripción de Milton Friedman de este escenario era "demasiado dinero persiguiendo muy pocos bienes". "Una segunda causa principal, como lo sugieren los economistas, es una política macroeconómica inadecuada. Por ejemplo, un gobierno crea estancamiento a través de una regulación excesiva de los mercados, mientras que la Reserva Federal permite altas tasas de crecimiento de la oferta monetaria que conducen a la inflación.

Dada la definición de estanflación como alta inflación, alto desempleo y bajo crecimiento económico, los tres principales indicadores económicos utilizados para detectar posibles condiciones de estanflación son los tres indicadores principales para rastrear la inflación, el empleo y el crecimiento económico: el IPC, el PIB y el informe de NFP. El IPC es una medida que mide el promedio ponderado del precio de un gran grupo de bienes y servicios básicos de consumo. Esta herramienta de medición se calcula mensualmente, trimestralmente y anualmente, y pese a la controversia continua sobre su precisión, sigue siendo el principal indicador utilizado para evaluar los niveles actuales de inflación o deflación.

El PIB es el valor en efectivo de todos los servicios y bienes producidos dentro de los EE. UU. Durante un período específico de tiempo; el cálculo del PIB primario es la cifra que muestra el PIB del año, pero las cifras también se publican trimestralmente. El PIB es el principal indicador de la estabilidad económica general del país y de la tasa de crecimiento económico actual. Si bien las cifras del PIB que revelan una tasa de crecimiento en desaceleración nunca son bienvenidas, se consideran especialmente alarmantes cuando tales cifras aparecen simultáneamente con indicios de un aumento en la tasa de inflación.

El último indicador ampliamente utilizado por los economistas como indicador de estanflación es el informe de nómina no agrícola, que es el principal informe de empleo de EE. UU., Generado mensualmente, y una herramienta clave utilizada en general por los responsables de la política económica y los analistas de mercado. El PFN representa a todos los trabajadores remunerados en los EE. UU., Excluyendo a los trabajadores agrícolas y aquellos empleados por el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro. Los mercados financieros son altamente reactivos a la publicación de este informe, que comúnmente causa una alta volatilidad inmediatamente después de su lanzamiento. La fuerza de la correlación entre los mercados y el informe de NFP da credibilidad a su uso como un indicador económico clave.

Un examen de la relación entre estos tres factores revela cómo un tipo de efecto dominó puede hacer que se alineen, creando una estanflación, ya que los precios altos frenan el gasto del consumidor; un menor consumo conduce a recortes en la producción; y los recortes de producción resultan en reducciones de la fuerza laboral y un mayor desempleo.