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Los compradores chinos demandan más metales industriales que el resto del mundo combinado. Cuando China experimenta un fuerte crecimiento y expande su infraestructura, los precios de los metales industriales suben a un nivel más alto de lo que hubieran sido de otra manera. Los sectores inmobiliarios e industriales chinos son más grandes que cualquier otro en el mundo.

El gobierno chino tomó medidas enérgicas contra las plantas siderúrgicas para la contaminación a principios de 2013, al mismo tiempo que los bancos chinos endurecieron los requisitos de crédito para las acerías que tenían un rendimiento inferior. Dado que China es, con diferencia, el mayor productor de acero bruto, estas medidas ayudaron a que los precios del acero alcanzaran mínimos históricos en julio de 2013.

Los metales industriales

Los metales industriales son comunes a las industrias de construcción y fabricación. Los metales industriales más comúnmente comercializados son aluminio, acero, níquel, cobre, plomo y estaño. Muchos sectores económicos dependen en gran medida de los metales industriales para la construcción, la fabricación y la electrónica, lo que significa que los mercados mundiales de acciones tienen una gran influencia sobre los precios de estos metales.

A pesar de que Estados Unidos es la economía más grande del mundo, China es con mucho el productor y consumidor más importante de muchos metales industriales. La única nación que se acerca a rivalizar con la población de China es India, pero India exige muchos menos recursos y tiene una huella industrial y manufacturera menos robusta.

Eso no quiere decir que la salud de la economía china sea el único factor determinante de los precios industriales de los metales. Japón, la Unión Europea y los Estados Unidos también son jugadores importantes. Aun así, los futuros de metales y los contratos de opciones reaccionan más dramáticamente a las noticias de China.

Colapso del cobre en 2015

Para ilustrar el impacto del crecimiento de China en los metales industriales, considere el caso del cobre durante los primeros meses de 2015. El precio de las materias primas del cobre se vio especialmente afectado durante el colapso de la vivienda y la crisis financiera de 2007-2009. El cobre juega un papel muy importante en la mayoría de los proyectos de construcción y, a diferencia de los metales preciosos, no fue visto como una protección contra la recesión o la inflación durante la recesión.

El cobre se recuperó durante los próximos cinco años y medio, parcialmente gracias al impresionante crecimiento chino. A pesar de que el consumo de cobre alcanzó niveles récord en China en 2014, los temores sobre un posible crecimiento inferior al 7% del PIB en 2015 provocaron que los precios del cobre cayeran a los niveles anteriores a 2010. De hecho, los precios del cobre disminuyeron hasta en un 7% en una sola noche en enero de 2015, ya que los inversores chinos se vendieron con furia.

La influencia del sentimiento chino sobre el mercado de los metales preocupa a los inversores de todo el mundo, ya que el gobierno comunista de China tiene un historial de manipular información y producción real por consideraciones políticas.Si los funcionarios chinos lo desearan, podrían enviar metales industriales en picada en un período de tiempo relativamente corto.

Sin embargo, los precios de mercado tienden a equilibrarse. Los precios más bajos en los metales industriales hacen que la fabricación y la construcción sean más asequibles, lo que eventualmente impulsa la demanda de metales.