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Cuando se anunció que Jack Welch tomaría el control de General Electric (NYSE: GE), los escépticos se preguntaron qué diferencia podría hacer el nuevo CEO en una empresa que era enorme, rentable y con más de 100 años. Para sorpresa de muchos expertos, que dijeron repetidamente que GE era demasiado grande como para ser una acción en crecimiento y solo valía la pena invertir en el dividendo, Welch empujó a la empresa a un crecimiento de dos dígitos durante sus dos décadas al frente. (Para la lectura relacionada, vea ¿Es su CEO Street Savvy? )

La historia de Jack Welch se ha convertido en la leyenda de la gestión, desde su duro tratamiento por parte de los medios de comunicación hasta su énfasis en las personas y la cultura corporativa. Bajo Welch, GE abandonó muchos de los mercados tradicionales en los que había competido durante años, como los electrodomésticos y el aire acondicionado, y entró en áreas completamente nuevas como tecnología médica, finanzas, televisión y servicios. Welch creía que con las personas adecuadas, GE podría hacer que cada nueva empresa fuera un éxito.

Para atraer al personal adecuado, Welch estableció una estrategia que le valió el apodo de "Neutron Jack". Hizo que GE cortara todos los negocios en los que la compañía no podía dominar el mercado en primera o segunda posición. Luego, hizo que los gerentes despidieran al 10% inferior de los empleados de GE, mientras que despidió al 10% inferior de la gerencia. La limpieza de la casa de Welch eliminó capas de burocracia que se habían acumulado en la organización y dio paso a un flujo de ideas más rápido. El nuevo compromiso con la competencia llegó con grandes recompensas, especialmente a medida que las concesiones de opciones sobre acciones aumentaron en valor y GE continuó creciendo rápidamente. GE pronto se convirtió en uno de los lugares más codiciados para trabajar y atrajo a los mejores del mundo.

El foso económico suave creado por la cultura corporativa de GE lo llevó a ser más dominante en sus operaciones de pan y mantequilla. Como resultado, la compañía agregó nuevos negocios a través de adquisiciones apalancadas y adquisiciones en la década de 1980. Uno de los movimientos más importantes de la compañía fue la adquisición de RCA por un valor de mil millones de dólares, que le dio a GE el control de NBC. Welch y GE fueron criticados por alejarse demasiado de las áreas de negocios tradicionales de la compañía, como la manufactura, en mercados como seguros, joyas y televisión. Con los gerentes de GE en control y el capital de GE en camino, NBC experimentó un renacimiento. (Para obtener más información, consulte Los fosos económicos mantienen a los competidores a raya .)

Justo cuando parecía que la compañía no podía hacer nada malo, la adquisición de Kidder, Peabody & Co. por parte de GE estalló en la cara de Welch, dos veces. En primer lugar, la empresa fue parte del escándalo Ivan Boesky antes de la adquisición, lo que dejó a GE con multas legales, aunque la compañía no había sido acusada en ese momento. En segundo lugar, Welch fue quemado cuando el comerciante deshonesto Joseph Jett hizo $ 250 millones en intercambios falsos. Sin embargo, a pesar de estos contratiempos, GE siguió siendo rentable y todos los problemas reales se debieron a que la compañía era tan dominante que no tenía mucho espacio para el crecimiento. Al haber descargado cualquier negocio que no dominara, el crecimiento de la compañía se volvió dependiente del crecimiento del mercado.

Cuando GE llegó a esta nueva barrera, Welch y su equipo de administración redefinieron sus objetivos. GE se había enfocado tanto en mercados específicos, como el mantenimiento de motores de aerolíneas en los Estados Unidos, por ejemplo, que la compañía fácilmente llegó a dominar ese espacio. Por lo tanto, Welch y su equipo reelaboraron sus definiciones limitadas en el mercado de cada empresa para que ninguna división controlara más del 10% de la misma. Por ejemplo, GE puede haber sido el número 1 en escáneres CT, pero los productos paralelos dominaron otras áreas del mercado de tecnología médica más grande donde GE no tenía presencia.

Al haber reducido su peso muerto durante los días de "Neutron Jack", GE ahora tenía la gente y el capital necesarios para una futura expansión. Como resultado, los últimos años de Welch como CEO fueron algunos de los más exitosos para GE, incluso considerando su increíble éxito. Cuando Welch entregó los reinados de la compañía a Jeff Immelt en 2001, se convirtió en el CEO de una empresa para la que todos querían trabajar o ser propietarios, lo que demuestra que un hombre en el puesto correcto puede marcar una gran diferencia, sin importar el tamaño de la compañía debajo de él.

Esta pregunta fue respondida por Andrew Beattie.