El mercado primario se ocupa de todos los valores emitidos recientemente. Cuando las empresas, los gobiernos u otros grupos desean obtener capital a través de la emisión de acciones o instrumentos de deuda, el mercado primario es donde tienen lugar estas transacciones. Los valores más comunes comprados y vendidos en el mercado primario son acciones y bonos.
Cuando una empresa emite acciones por primera vez, se llama oferta pública inicial (IPO). Para generar capital social, la compañía decide emitir un número determinado de acciones a un precio predeterminado por un tiempo limitado. Por ejemplo, una compañía puede emitir 1 millón de acciones a $ 25 por acción. La emisión es facilitada por un banco de inversión de suscripción o un grupo de bancos, llamado sindicato.
Inversores que creen que la compañía tiene un futuro brillante en la compra de acciones a un precio de ganga. Todo el capital generado por la venta de acciones en el mercado primario pertenece a la empresa emisora sin la expectativa de que los accionistas sean reembolsados en una fecha posterior.
Por el contrario, los bonos emitidos en el mercado primario se venden como instrumentos de deuda a los inversores con la promesa de que el valor nominal de los bonos será devuelto al tenedor del bono al vencimiento. Los bonos representan esencialmente un préstamo del inversionista a la entidad emisora y a menudo incluyen pagos periódicos de intereses, llamados pagos de cupones.
Aunque el inversor medio puede participar en el mercado primario, es más común que las empresas de inversión, otras empresas y personas muy adineradas generen la mayor parte de la actividad. De hecho, los individuos de alto poder adquisitivo (HNWI) pueden ser clasificados como inversionistas acreditados por la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC), otorgándoles inmunidad de muchas de las limitaciones que se aplican al inversionista promedio debido a su mayor capacidad de absorción grandes pérdidas.
Después de comprar los valores en el mercado primario, cualquier compra y venta futura tiene lugar en el mercado secundario. El mercado secundario es lo que la mayoría de la gente considera como el mercado de valores. Los precios ya no son determinados por las entidades emisoras, sino más bien por los caprichos caprichosos del sentimiento del inversor.
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