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La tasa de interés preferencial la establecen los gobiernos y se usa como índice para las tasas de interés de consumo. Los bancos agregan un margen a la tasa preferencial. Este es el margen de ganancia que el banco recibe del préstamo. A algunos consumidores, generalmente aquellos que son más solventes, se les ofrece la tasa preferencial con poco o ningún margen de ganancia agregado. Las grandes empresas e instituciones generalmente reciben una tasa de interés preferencial cercana a la de los préstamos. Los productos de préstamos al consumo, como las hipotecas y las tarjetas de crédito, tienen tasas indexadas a la tasa preferencial. Estas tasas suelen ser mucho más altas y difieren según la calificación crediticia, el historial crediticio, las garantías o el pago inicial y el tipo de préstamo.

Debido a que las tasas de interés difieren, los consumidores deben ser conscientes de la posibilidad de pagar tasas más altas que las anunciadas por los bancos. Algunos publican la tasa preferencial cuando el costo real del préstamo puede ser significativamente mayor. Los productos típicos de préstamos estudiantiles, por ejemplo, no ofrecen la tasa preferencial para todos los prestatarios. Las hipotecas, donde los pagos iniciales y las garantías pueden reducir el riesgo para el banco, tienen más probabilidades de ver las tasas hipotecarias más cerca de la tasa preferencial.

Los puntajes de crédito altos y un historial crediticio sólido ayudan a los prestatarios a obtener tasas de interés más bajas. Los bancos generalmente usan un mayor margen de beneficio para compensar algunos de los riesgos involucrados en los préstamos a los prestatarios con mal historial de crédito o crédito limitado. Los diferentes bancos compiten por prestatarios con historiales crediticios sólidos, y es probable que ofrezcan las mejores tarifas a estos consumidores. Comparar las tasas de los bancos múltiples puede ser la mejor estrategia para obtener una tasa en o cerca de la tasa preferencial.