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Cuando miras un libro de texto introductorio sobre microeconomía, parece que los economistas viven en un mundo que apenas se parece al real. Sus modelos se basan en una serie de suposiciones, que incluyen que los actores individuales tienen información perfecta sobre sus elecciones o que los valores humanos subjetivos se pueden medir cuantitativamente. Algunos modelos incluso asumen la competencia de distancia, los bienes de sustitución y el marketing.

Los economistas crean estas elaboradas fantasías para aplicar teorías comprobables a una ciencia social de otro modo deductiva. Sin suposiciones, los modelos económicos cuantitativos no podrían producir ninguna conclusión significativa.

Ciencia, positivismo y deducción

En su ensayo de 1953 titulado "La metodología de la economía positiva", Milton Friedman explicó por qué los economistas deben hacer suposiciones para proporcionar predicciones útiles. Friedman entendió que la economía no podía usar el método científico tan bien como la química o la física, pero todavía veía el método científico como la base. Friedman afirmó que los economistas tendrían que confiar en "una experiencia incontrolada en lugar de un experimento controlado". Estaba promoviendo un método de positivismo lógico, que es un subconjunto de la epistemología.

El método científico requiere variables aisladas y pruebas para probar la causalidad. Los economistas no pueden aislar las variables individuales en el mundo real, por lo que suponen que la mayoría de ellos están lejos para crear un modelo con cierta constancia. Es probable que sucedan errores, pero la mayoría de los economistas están de acuerdo con eso, siempre y cuando esos errores sean lo suficientemente pequeños.

No todos los economistas son positivistas metodológicos. Algunos argumentan que los modelos estándar son demasiado poco realistas como para confiar en ellos, y que aplicar el positivismo a las ciencias sociales implica que la elección humana es una ilusión.

El economista Robert Murphy del Institute for Energy Research sostiene que la economía debe centrarse en la deducción lógica, no en el positivismo lógico. La deducción lógica es la ciencia utilizada en filosofía, matemáticas e informática. Murphy, junto con algunos otros economistas de la escuela austriaca, sostienen que ciertas tendencias y leyes económicas solo son cognoscibles a través del razonamiento humano.