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El método de contabilidad de acumulación (o devengo), o base, proporciona una mejor idea de la salud financiera general de una compañía que el método contable de efectivo. El objetivo de los PCGA, o principios de contabilidad generalmente aceptados, es crear un amplio conjunto de reglas para informes financieros precisos y consistentes. En resumen, los PCGA requieren la contabilidad de acumulación (o devengo) en lugar de la contabilidad de caja porque la base devengada se ajusta mejor a los objetivos definidos del Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB).

La contabilidad en valores devengados requiere que las compañías registren las transacciones en el período de tiempo en que ocurren los eventos financieros. A diferencia del método de base de efectivo, el momento de los pagos no es importante en el método de acumulación. Si una empresa vende un artículo a un cliente a través de una cuenta de crédito, donde el pago puede demorarse varios meses, el método de acumulación registra la transacción en el punto de venta. Si los GAAP utilizaron la contabilidad de efectivo, esta transacción podría no registrarse durante un tiempo después de que el artículo salga del inventario. Los inversores se quedan en la oscuridad en cuanto al rendimiento real de las ventas y el inventario total disponible.

Los flujos de efectivo actuales, tanto las entradas como las salidas, se pueden combinar con los flujos de efectivo futuros esperados en la contabilidad de ejercicio, proporcionando informes más precisos entre períodos de tiempo. Además, la contabilidad de acumulación tiene un principio de igualación entre los ingresos y los gastos, que es un elemento crucial para los PCGA.

Los PCGA no son leyes y solo se requieren para las empresas que cotizan en bolsa. Muchas empresas privadas más pequeñas usan el método de base de efectivo por su simplicidad. Si bien esto puede funcionar, las empresas que cotizan en la Securities and Exchange Commission (SEC) necesitan la base devengada para reflexiones realistas de las actividades comerciales. Los inversores, prestamistas y reguladores podrían quedar en la oscuridad sin el método de acumulación.