Acercarse a la estación de servicio puede ser un ejercicio de shock, especialmente si vive en California o Nueva York. Pero no es solo el precio del crudo el que determina los precios de la gasolina, y aunque Estados Unidos produjera todo el petróleo que consumía, no cambiaría mucho la situación. De hecho, en comparación con otros países desarrollados, los consumidores de EE. UU. Bajan a la ligera.

Primero, un poco sobre lo que pagan los consumidores de EE. UU .: según la Administración de Información de Energía (EIA) de EE. UU., El precio promedio de un galón de gasolina regular en mayo de 2014 fue de aproximadamente $ 3. 67. Para la semana del 23 de junio, un galón de gasolina regular le costaría $ 3. 70. Un conductor francés habría pagado alrededor de $ 7. 83, uno británico $ 8. 94. En Noruega, que produce alrededor de 1. 8 millones de barriles de petróleo por día, un galón de gasolina alcanza los $ 9. 90 marca.

Una gran parte de eso son los impuestos a la gasolina. El gobierno federal de EE. UU. Impone un impuesto de 18. 4 centavos sobre la gasolina (24. 4 centavos sobre el diesel). Sin impuestos, un galón de gasolina es más caro en los Estados Unidos que en los Estados Unidos ($ 3 .18) y Francia ($ 3. 37). También hay impuestos estatales y locales a considerar; Si está comprando gas en el estado de Nueva York, pagará los impuestos más altos de Estados Unidos a 50. 6 centavos por galón a partir de 2013, según Tax Foundation. Alaska, de donde proviene gran parte del petróleo de los Estados Unidos, tiene el precio más bajo con solo 8 centavos.

Según el EIA, en mayo de 2014 el costo promedio de un galón de gasolina fue del 65% basado en el crudo subyacente, 13% de refinación, 12% de impuestos (federal, estatal y local), y 11% de distribución y mercadeo. ( Para la lectura relacionada, vea: Por qué no puede influir en los precios del gas .)

Proximity Helps …

Uno podría pensar que ser una nación productora de petróleo reduciría el precio. Sí, pero eso se debe en gran parte a los subsidios. La gasolina más barata del mundo está en Venezuela. Globalpetrolprices. com, que monitorea tales datos, lo tenía a 4 centavos por litro, o alrededor de 15. 12 centavos por galón. Las gasolineras de Arabia Saudita cobran alrededor de 60 centavos por galón. Los países de la OPEP generalmente tienen menos de un dólar o cerca de él, pero entre los 10 principales destinos de gasolina más baratos está Siria (alrededor de 30 centavos), que no es un estado miembro de la OPEP, ni produce una cantidad significativa de petróleo. ( Para la lectura relacionada, ver: Inversión de productos básicos: 101 .)

… Pero no tanto como pensaría

Intuitivamente, uno podría esperar que el precio del gas sea más barato donde no hay ningún costo para transportar el crudo. Pero ese no es siempre el caso, porque el petróleo tiene que ser refinado en gasolina. Esta es una razón por la cual el precio promedio del gas sin impuestos en las naciones desarrolladas tiende a ser casi el mismo. No importa dónde se encuentre, es probable que el gas vaya a las mismas refinerías que los demás.En los Estados Unidos, algunas de las refinerías más grandes son operadas por Exxon Mobil Corp. (XOM XOMExxon Mobil Corp83. 75 + 0. 69% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) y BP plc ( BP BPBP41. 41 + 2. 10% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), en Texas y Louisiana. Pueden manejar alrededor de medio millón de barriles por día. Otros son propiedad de compañías independientes como Marathon Oil Corp. (MRO) o incluso de grupos estatales como PDVSA de Venezuela. La refinería más grande del mundo se encuentra en India, la refinería de Jamnagar operada por Reliance Industries, con 1. 2 millones de barriles diarios. ( Para la lectura relacionada, ver: El precio de la gasolina es todo acerca de la ubicación. )

Arabia Saudita tiene refinerías, pero la capacidad total del país es de aproximadamente 2,1 millones de barriles por día. El país consumió 3 millones de barriles de crudo por día, y mucho de eso fue para gasolina y aceite combustible. El país tiene planes para ampliar la capacidad, pero tomará algún tiempo para que se ponga en marcha.

Cuando ocurre un desastre

A en los Estados Unidos, el efecto de la capacidad de refinación sobre el precio es visible cuando se mira el precio de la gasolina en 2005. Ese fue el año en que el huracán Katrina afectó gran parte de la capacidad de refinación a lo largo de la costa del Golfo. El precio promedio mensual del gas comenzó el año en $ 2. 27, y terminó en $ 2. 76, pero dentro de esa tendencia general al alza hubo un aumento a $ 3. 47 para el mes de septiembre, casi por completo debido a los temores sobre el suministro de gasolina.

También subieron los precios del petróleo, pero la tendencia de los precios para todo el año fue en realidad más pronunciada: alrededor del 42% para el crudo en comparación con el 21% para la gasolina. El aumento en los precios del petróleo crudo fue un 52% por encima de la cifra de enero de 2005: $ 71. 01 por barril contra $ 46. 53. Para la gasolina, fue similar, pero al comparar los precios de las dos materias primas con sus niveles posteriores al pico, el petróleo bajó menos del 10% a $ 66. 52. El precio máximo de la gasolina fue del 20% con respecto a la cifra de fin de año.

Todo esto significa que el golpe a los consumidores de gasolina -impulsado en gran medida por los temores sobre la capacidad de refinación- probablemente significó variaciones más bruscas en el precio en la bomba.

También se puede producir una presión alcista similar sobre los precios debido a los eventos geopolíticos, especialmente cuando ocurren en países productores de petróleo o cerca de ellos. El riesgo de una interrupción del suministro de petróleo puede hacer que los precios del gas aumenten.

Un mercado global

Los Estados Unidos producen alrededor del 12% del petróleo mundial, según las cifras de la EIA, alrededor de 2. 7 mil millones de barriles por día. Eso está a la par con algunos productores importantes como Arabia Saudita. Entonces, ¿por qué no es más barata la gasolina? Porque el petróleo no se compra y se vende en países individuales; entra en un mercado global.

Entonces, a pesar de que los EE. UU. Producen una porción considerable del petróleo del mundo, también consume una gran cantidad. Y no es posible montar una campaña de "compre estadounidense". Hay naciones a las que los EE. UU. Se niegan a comprar petróleo, como Irán, pero eso no afecta el precio mundial.

De hecho, incluso si el EE. UU.producía la cantidad de petróleo que podía consumir, el precio del petróleo bajaba lo suficiente como para reflejar esa producción. Lo que significa que la "independencia energética" podría significar destetarnos del petróleo importado, pero no cambiará el precio de la gasolina. ( Para la lectura relacionada, ver: Beneficios de la bomba con este Gasolina ETF. )

Tipo de crudo es irrelevante

El precio del petróleo por barril es también relativamente independiente del tipo de petróleo que es , o lo caro que es sacarse del suelo. Las arenas alquitranadas y la perforación en Alaska, que es más costosa, podrían marcar una diferencia para las compañías petroleras involucradas, pero no cambiaría las industrias de energía y petroquímica. No importa la fuente, de cada galón de crudo, aproximadamente 51. 4% se refina en gasolina.

Las refinerías de petróleo también tienen que ganar dinero, pero tienen cierto margen de maniobra en la forma de fijar el precio de los productos finales. El "spread de crack" es el margen entre el precio de la gasolina terminada y el fuel oil y el crudo. La mayoría de las empresas de refinación de petróleo, especialmente las independientes como Valero Energy Corp. (VLO VLOValero Energy Corp81. 45 + 0. 71% creadas con Highstock 4. 2. 6 ), por ejemplo, tienen un cierto margen ya incorporado para tener en cuenta las fluctuaciones de precios. Por lo tanto, los aumentos de precios que pueden imponer a veces serán inferiores a los del precio del petróleo crudo.

Además, la tecnología para refinerías ha avanzado para manejar cargas más grandes de manera más eficiente. La EIA señala que el rendimiento de la refinería se ha mantenido relativamente constante durante los últimos veinte años. En ausencia de una gran conmoción en la industria, no es probable que se altere demasiado. Todo esto significa que los precios del gas seguirán en su mayoría los precios del petróleo, con algunos problemas a medida que cambie la capacidad de refinación.

The Bottom Line

Muchas cosas influyen en el precio de la gasolina. El mayor costo, al 65% del precio del producto final, es el crudo subyacente, que a menudo proviene de lugares volátiles o inhóspitos. El transporte y la refinación y el factor en aproximadamente el 13%, así como los impuestos, que agregan casi tanto al costo. Finalmente, llevarlo a una ubicación cercana agrega otra capa de costo (11%). Al considerar la logística y los riesgos involucrados, es sorprendente que no sea más caro.