Ha visto los titulares sobre que Estados Unidos tiene los costos de atención médica más altos del mundo. Mantener a los estadounidenses saludables es una industria de $ 3 billones de dólares que consume casi el 18% del producto interno bruto del país.

Sin embargo, por todo el dinero que gastamos en médicos, procedimientos y medicamentos (alrededor de $ 8,000 por persona por año), la investigación muestra que no obtenemos un mejor retorno de nuestra inversión que los condados que gastan menos. En un estudio de 2014 de 11 sistemas de salud en países desarrollados, Estados Unidos ocupa el quinto lugar en calidad y el último en mortalidad infantil.

El medicamento no tiene que ser costoso. Los canadienses, los alemanes y los franceses no gastan más de la mitad de lo que los estadounidenses gastan de su bolsillo en atención médica en un año.

¿Qué hay detrás del alto precio de la atención médica? Las respuestas son simples, pero complejas; obvio, pero algo sorprendente.

Etiquetas de precios más altas, no más uso de servicios

Todo lo relacionado con la atención médica en los EE. UU. Cuesta más que en otros países, y ese gasto se transfiere al consumidor. Los estadounidenses en realidad no ven a un profesional médico con más frecuencia, y no tienen estancias hospitalarias más largas que los residentes de otros países. Aun así, los investigadores encuentran que el precio de los bienes y servicios es más alto.

Una mirada a 23 servicios y procedimientos médicos realizados en diferentes países reveló que en 22 casos los estadounidenses pagaron precios más altos que los pacientes en otros países desarrollados, según una encuesta de miembros de la Federación Internacional de Salud Planes.

Los EE. UU. Tienen una costosa combinación de servicios: proyecciones de alta tecnología, especialistas, comodidades elaboradas, que impulsan los precios altos. Un ejemplo: en comparación con otros países desarrollados, y al ajustar las diferencias de población, EE. UU. Realiza más del doble de escaneos de MRI y tres veces más de mamogramas.

Y la atención médica en los Estados Unidos está sujeta a fuerzas económicas como la inflación, que aumenta continuamente el precio, y lo hace a un ritmo mayor que otros bienes y servicios. De 1987 a 2006, la inflación general fue del 84%; La inflación de la atención médica durante ese tiempo fue del 214%.

El consumidor generalmente no es el pagador directo

Dado que la mayoría de los estadounidenses reciben atención médica a través de un seguro brindado por su empleador o el gobierno (en el caso de Medicare o Medicaid), se eliminan del costo. Y no preocuparse por el resultado final significa que los proveedores pueden aumentar los precios sin que los consumidores lo noten demasiado. Hay poca presión para comparar precios; cuando las personas lo hacen, puede ser difícil obtener una estimación clara del costo de los procedimientos. (Puede interesarle Conservar riqueza a pesar de los altos costos de atención médica .)

Los márgenes de ganancia alta están protegidos, no negociados

En las últimas dos décadas, el costo de las recetas aumentó tres veces más tasa de gasto total en saludLas empresas son reacias a dejar que sus medicamentos patentados se vuelvan genéricos, lo que reduciría el costo para los consumidores, pero también reduciría los ingresos para el fabricante. En los últimos años, los márgenes de ganancia han sido tan altos como 20% para dispositivos médicos y compañías farmacéuticas.

En países, como el Reino Unido, donde el gobierno cubre la atención médica, los funcionarios pueden negociar los mejores precios para el consumidor, reduciendo los costos generales. En los países desarrollados, el gobierno generalmente paga alrededor del 75% de la atención médica; en los Estados Unidos solo cubre aproximadamente la mitad, y la legislación le impide ejercer mucho poder de negociación.

Múltiples ineficiencias en el sistema de EE. UU.

En Estados Unidos, el pago también se basa en procedimientos, por lo que hay pocos incentivos para que los proveedores médicos limiten los exámenes o las terapias. Eso puede dar como resultado más servicios, incrementando los gastos pagados por las compañías de seguros, que luego pasan a los consumidores.

Debido a la variedad de planes de seguro y la documentación necesaria para procesar las reclamaciones, gran parte de lo que sucede en un hospital o consultorio médico no es para nada médico. A diferencia de los países con sistemas centralizados de pago único, contar con un seguro privado significa que aproximadamente el 25% del costo de la atención médica es administrativo.

Debido a que los participantes ingresan en un grupo de riesgo, aproximadamente tres cuartas partes de los asegurados pagan los gastos incurridos por aproximadamente una cuarta parte de las personas con problemas de salud crónicos.

En cuanto a los indicadores de eficiencia, los EE. UU. Ocuparon el último lugar entre los 11 países en el estudio más reciente del Fondo de la Commonwealth; el U. K. y Suecia llegaron primero y segundo.

El modelo competitivo puede generar algunos costos

A medida que los proveedores médicos compiten por los pacientes, invierten en equipos, oficinas sofisticadas, mercadotecnia y salas privadas que aumentan sus gastos. Eso también crea redundancias e ineficiencias, otro factor que conduce a precios más altos. Sus tarifas deben ser lo suficientemente altas para cubrir los costos significativos del seguro por negligencia profesional.

The Bottom Line

Aún no está claro cuál será el impacto de la Ley de Asistencia Asequible, aunque un nuevo informe del Commonwealth Fund muestra que la ACA ya ha ralentizado el crecimiento de las primas en los costos de atención médica y si esta tendencia continúa lo hará ser significativo. La esperanza también es que con más familias cubiertas y cuidados preventivos alentados, los costos bajen. Y, a medida que más consumidores se enteran del costo real del tratamiento y busquen redes médicas más pequeñas, los estadounidenses pueden ayudar a controlar los gastos.