La división de una nación no es solo una línea en su mapa geográfico; se talla a través de los corazones de su gente. Aquellos que estuvieron unidos durante siglos permanecen separados, obligados a reconocer la división política sobre el vínculo de las relaciones, el idioma y la cultura. Las imágenes de la conmovedora reunión de familias coreanas en febrero de 2014 reflejan el dolor de la generación que presenció la división y se separó de sus seres queridos. Las generaciones más nuevas se identifican como coreanos del norte y surcoreanos. Hoy, lo que queda es la zona desmilitarizada (DMZ) fuertemente custodiada entre Corea del Norte y Corea del Sur.

La península de Corea fue un territorio unido bajo la dinastía Josean que gobernó la región durante más de 500 años, a partir de 1392 después de la caída de la dinastía Gorveo. Esta regla llegó a su fin en 1910, con la anexión japonesa de Corea. Como colonia de Japón, Corea estuvo bajo un cruel dominio japonés durante 35 años (1910-1945), un momento en que los coreanos lucharon por preservar su cultura. Durante la regla japonesa, no se permitía la enseñanza de la historia y el idioma coreanos en las escuelas, se pedía a las personas que adoptaran nombres japoneses y usaran el japonés como idioma. Los japoneses incluso quemaron muchos documentos pertenecientes a la historia de Corea. La agricultura estaba dirigida principalmente a satisfacer las demandas de Japón. Después de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, los coreanos aspiraban a ser una nación libre, pero eran poco conscientes de lo que iban a sufrir a continuación. (Lectura relacionada, ver: Cómo funciona la economía de Corea del Norte)

Los 38 ^th Paralelos

Las preguntas más pertinentes sobre la división de la península de Corea son: ¿por qué sucedió y quién fue el responsable? Japón estaba a punto de rendirse en 1945, y la URSS estaba avanzando a través de Corea, aplastando al ejército japonés cuando estalló la noticia de la rendición de Japón. En ese momento, Estados Unidos no tenía base en Corea y temía que las fuerzas soviéticas asumieran la totalidad de la península. La ausencia de tropas estadounidenses se debió principalmente a un error de cálculo sobre cuándo Japón se rendiría. Para evitar que la URSS se apodere de toda la península, Estados Unidos sugirió una división temporal de la península de Corea entre los Estados Unidos y la Unión Soviética.

Los coroneles del ejército de EE. UU. Charles Bonesteel y Dean Rusk (el futuro Secretario de Estado de EE. UU.) Debían revisar y sugerir una línea divisoria en el mapa coreano. En ese momento, las tropas estadounidenses estaban a 500 millas de distancia, mientras que las tropas soviéticas ya estaban presentes en la región norte de Corea. A los dos oficiales del ejército de los EE. UU. Les dieron aproximadamente treinta minutos para sugerir una línea divisoria. Escogieron el trigésimo octavo paralelo naturalmente prominente para marcar la división de la región. Los coroneles trataron de asegurarse de que la demarcación fuera lo suficientemente prominente y que Seúl estuviera de su lado.Dado que la sugerencia fue aceptada por la URSS, restringió las tropas soviéticas al trigésimo octavo paralelo mientras que las tropas estadounidenses finalmente ganaron el dominio en el sur. En este punto, la división se suponía que era un acuerdo de administración provisional y Corea debía reunirse bajo un nuevo gobierno.

Las diferentes ideologías políticas que existían dentro de Corea se polarizaron aún más bajo la influencia de las respectivas superpotencias a cargo de la región; los soviéticos respaldaron el comunismo y los Estados Unidos favorecieron el capitalismo. En 1947, las Naciones Unidas supervisarían las elecciones tanto en el Norte como en el Sur para formar un gobierno elegido democráticamente. Hubo una falta significativa de confianza y la elección planificada nunca podría suceder con éxito. Las elecciones fueron bloqueadas en el norte por los soviéticos, que en cambio apoyaron al líder comunista Kim II Sung como jefe de la República Popular Democrática de Corea (RPDC). El escenario no era muy diferente en el sur, donde Syngman Rhee era apoyado por los EE. UU. Como líder de la República de Corea (ROK).

Aunque ambos líderes creían en la reunificación de Corea, sus ideologías no solo eran diferentes, sino también opuestas. Un año después, como parte de un acuerdo de la ONU, tanto los Estados Unidos como los soviéticos debían retirar sus ejércitos de la península. Aunque sucedió, todavía había una gran presencia en la forma de asesores y diplomáticos de ambas superpotencias. (Lectura relacionada, ver: Impulso de China para la inversión en Corea del Norte)

Las regiones recién separadas a menudo se permitían escaramuzas en la línea divisoria, pero no hubo ataques formales hasta 1950. A mediados de 1950, RPDC, respaldada por los soviéticos , vio la oportunidad de unir a toda la península bajo el dominio comunista y lanzó un ataque contra Corea del Sur. El ejército de la RPDC en un lapso de tres a cuatro meses envolvió toda la península. Sin embargo, cuando la ONU intervino, tropas de alrededor de 15 naciones (con una mayoría de los EE. UU.) Vinieron como refuerzo para Corea del Sur. La cuestión se complica aún más cuando China respalda a la RPDC. En 1953, la lucha terminó en un armisticio, dando lugar a la Zona Desmilitarizada (DMZ), una frontera fuertemente custodiada a lo largo del trigésimo octavo paralelo.

The Bottom Line

Ni los movimientos planeados por las superpotencias ni la devastadora Guerra de Corea pudieron reunir a Corea. Hoy, Corea del Norte y Corea del Sur no solo están separados política y geográficamente, sino que casi siete décadas de separación los han convertido en mundos diferentes. Corea del Sur se encuentra entre las economías de un billón de dólares, mientras que la población del Norte aún sobrevive con la ayuda. Las dos naciones tienen diferentes derechos ciudadanos, leyes y orden, economías, sociedades y vida cotidiana. Pero la historia de miles de años de Corea como nación unificada siempre será un recordatorio de su división arbitraria.