El índice de precios al consumidor (IPC) es un indicador económico destinado a proporcionar un indicador de la inflación, así como una evaluación del costo de la vida. Se construye utilizando un promedio ponderado de los precios de una canasta de bienes de consumo y servicios elegidos para reflejar las compras regulares de los consumidores. Los artículos comprados se ponderan según su importancia percibida o niveles de necesidad.
El IPC se ha revisado en numerosas ocasiones y continúa revisándose para proporcionar la medida más precisa de la inflación y los cambios en los precios. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) ajusta constantemente la canasta de bienes y servicios comprada para componer el IPC, que es responsable de producir el índice mensual. Dado que la cesta se basa en numerosas encuestas de consumidores diseñadas para determinar qué bienes y servicios compran las personas, está cambiando constantemente a medida que cambian los hábitos de compra de las personas. Elementos tales como tabletas de computadora o accesorios de teléfonos celulares, por ejemplo, no se incluyeron en los cálculos de IPC de hace 20 años.
El IPC sigue siendo la medida de inflación más utilizada y aplicada, a pesar de que numerosos estudios y análisis han demostrado que es considerablemente menos que precisa. Las cifras de CPI se utilizan para ajustar el costo de la vida a casi todos los programas de asistencia financiera del gobierno federal, como Seguridad Social y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (cupones de alimentos) y para hacer ajustes en acuerdos laborales del sector privado, contratos de alquiler y otros contratos legales que requieren ajustes periódicos del costo de la vida a través de cláusulas de escaleras mecánicas.
A lo largo de los años, el IPC se ha modificado intencionalmente para que sea más parecido a un índice real del costo de la vida, más una medida del cambio en el costo total requerido para mantener un índice designado estándar de vida. Las presiones políticas hacen probable que el índice continúe cambiando en esa dirección.
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