Se está prestando mucha atención a la industria petrolera debido a la disminución de los precios. En este entorno de precios bajos, las pequeñas compañías petroleras están cerrando y las grandes empresas están reduciendo las inversiones y posponiendo los proyectos. Los informes financieros de las principales compañías petroleras a los analistas tienden a mostrar que los presupuestos de gastos de capital se reducen en un 20% en promedio, con la posibilidad de que vengan más si los precios no se recuperan pronto.

Otra preocupación que agrega presión al estado de la salud financiera de la industria petrolera es la presión para aumentar los estándares de eficiencia de combustible en los Estados Unidos, liderado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). De acuerdo con la EPA, son responsables de proporcionar los datos de ahorro de combustible que se utilizan en la etiqueta de ahorro de combustible (o pegatina de ventana) en todos los automóviles nuevos y camionetas. Además, el Departamento de Energía de los EE. UU. (DOE) utiliza los datos para publicar la Guía anual de economía de combustible, el Departamento de transporte de los EE. UU. (USDOT) para administrar el programa Corporate Average Fuel Economy (CAFE) y el Servicio de Impuestos Internos ( IRS) para recaudar impuestos de Gas Guzzler. La preocupación se centra en la desaceleración de la demanda de combustibles a base de carbono, ya que necesitamos cada vez menos gasolina y diesel para alimentar nuestros automóviles y camiones.

La cuestión es que el petróleo todavía se usa principalmente como combustible para el transporte, a diferencia del carbón, por ejemplo, que se utiliza en gran medida para generar electricidad. Entonces, ¿la mayor economía de combustible del vehículo realmente hará que los combustibles basados ​​en petróleo se vuelvan obsoletos? La respuesta es, probablemente no pronto.

La caída de la gasolina y el aumento de la demanda de diesel

La industria petrolera teme que el creciente uso de automóviles y camiones con mayor consumo de combustible disminuirá la demanda de gasolina y combustible diesel. La demanda de gasolina en los EE. UU. Ha disminuido constantemente desde 2005, según la Administración de Información de Energía (EIA). Dicen en su caso de referencia Annual Energy Outlook 2014 (AEO2014) que los estándares más estrictos de ahorro de combustible de los vehículos contribuirán a un descenso en el consumo de gasolina en el motor hasta 2040 (ver tabla a continuación).

Al mismo tiempo, sin embargo, el crecimiento en millas de vehículos pesados ​​recorridos (VMT) es mayor que el aumento de la economía de combustible de vehículos pesados, lo que contribuye al aumento de la demanda de combustible diesel, en su opinión. Lo más interesante es la creciente brecha entre la oferta y la demanda de productos que se llenará de mayores exportaciones de productos a lugares como Europa (línea azul en el cuadro a continuación). Si este escenario se desarrolla, entonces la menor demanda de combustible en los EE. UU. De automóviles y camiones más eficientes en combustible simplemente será reemplazada por mayores exportaciones de productos derivados del petróleo, lo que aún es bueno para la salud financiera de la industria petrolera estadounidense. (Ver también: 9 maneras fáciles de aumentar su millaje de gas .)

Economía del combustible Disminución de devoluciones

Otro factor que respalda a la industria del petróleo es la disminución de las ganancias derivadas de una mayor economía de combustible. La EIA explica que el embargo petrolero de 1973-74 y el aumento en los precios del petróleo a principios de la década de 1970 comenzaron una conversación en el Congreso sobre la eficiencia del combustible de los automóviles de los Estados Unidos. La Ley de Política Energética y Conservación requirió un aumento en la eficiencia de combustible de los vehículos de pasajeros de 12.9 millas por galón (mpg) en 1974 a 27. 5 mpg en 1985. La norma actual es de alrededor de 26 mpg después de haber disminuido cuando los precios del petróleo eran bajos como lo permite la ley Pero las pequeñas mejoras en la eficiencia del combustible que dieron lugar a grandes ahorros en la década de 1970 son más difíciles de replicar en la actualidad.

Los datos del EIA ilustran este punto. La EIA dice que "los costos de combustible, que dependen de la economía de combustible del vehículo, las millas recorridas y el precio del combustible, son un factor importante en las decisiones de compra del vehículo. Sin embargo, la mejora de la economía de combustible exhibe rendimientos decrecientes en el ahorro de combustible. Por ejemplo, cambiar de un vehículo de 10 millas por galón (mpg) a un vehículo de 15 mpg ahorra más combustible y da como resultado un mayor ahorro de combustible que cambiar de un vehículo de 25 mpg a un vehículo de 75 mpg. El ahorro de combustible y costos de mejorar la economía de combustible de 12 mpg a 15 mpg es lo mismo que aumentar de 30 mpg a 60 mpg. "Ver tabla a continuación.

Así que esta es una buena noticia para la industria petrolera. Si los estándares de eficiencia de combustible aumentados tienen menos probabilidades de resultar en grandes ahorros de costos, esto significa menos impacto para las ganancias de las compañías petroleras. En la década de 1970, pasar de 12 mpg a 20 mpg redujo drásticamente la cantidad de dinero que la gente gastaba en combustible, mientras que pasar de 40 mpg a 70 mpg y más es probable que dé como resultado ahorros menos significativos.

El alto costo de los autos con bajo consumo de combustible

Finalmente, debemos considerar el alto costo de los vehículos híbridos y eléctricos. Los datos proyectados del EIA que cubren el período 2010-2025 ayudan a ilustrar este punto. Las líneas continuas en el cuadro a continuación muestran millas por galón para diferentes tipos de vehículos usando la escala de la mano izquierda, mientras que la escala de la derecha muestra el costo para cada tipo de vehículo en dólares reales de 2012. Según estos datos, los rendimientos decrecientes de la economía de combustible mejorada hacen que los vehículos de gasolina estándar sean un competidor altamente eficiente en consumo de combustible en comparación con otros tipos de combustible de vehículos tales como diesel, híbridos y vehículos enchufables, especialmente dados los precios de vehículos relativamente más altos proyectados para estos otros tipos de vehículos

En resumen, los autos a gasolina tendrán una ventaja de precio significativa sobre otros tipos de vehículos para el período de proyección de la EIA hasta 2025. Eventualmente, los autos a gasolina pueden tener estándares de eficiencia de combustible a la par con los vehículos híbridos actuales, pero siguen siendo menos costosos. Al mismo tiempo, no se prevé que los costos de los vehículos híbridos con gasolina y los híbridos enchufables disminuyan lo suficiente como para quitarle demasiado mercado a los motores de gasolina estándar. Esto significa que la demanda de automóviles propulsados ​​por gasolina debe seguir siendo sólida incluso cuando los vehículos más eficientes en combustible encuentren su camino hacia el mercado.Esta es una buena noticia para los productores de petróleo. (Para obtener más información, consulte: ¿Los vehículos híbridos valen más el costo adicional? )

Conclusión

Desde un punto de vista competitivo, los autos a gasolina probablemente tengan un lugar en la mesa de los vehículos de transporte durante algún tiempo por venir. Se prevé que otros tipos de automóviles híbridos seguirán siendo costosos en relación con el valor relativo. Además, la disminución de los rendimientos de la eficiencia del combustible significa que los ahorros en los costos ya no son lo que solían ser. Estos factores convergen y ayudan a asegurar que el aumento de la eficiencia del combustible no signifique el final de la industria petrolera. Por el contrario, significa que los combustibles a base de hidrocarburos siguen siendo la fuente más rentable de combustible de transporte.