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Con el fin de hacer que el precio del petróleo sea más asequible para sus ciudadanos, los gobiernos a veces otorgan subsidios, lo que puede permitir que el precio del petróleo permanezca fijo por debajo de las tasas del mercado flotante. Por ejemplo, en mayo de 2008, Venezuela subsidiaba fuertemente el petróleo, lo que permitía a sus ciudadanos pagar solamente $ 0. 05 por litro, mientras que la mayoría de los países occidentales pagan costos superiores a $ 1 por litro (o $ 3 .80 por galón). Sin embargo, si los precios del petróleo aumentan, los países que subsidian fuertemente los precios del petróleo pueden sufrir, porque el costo de los subsidios comenzará a consumir cantidades cada vez mayores de sus presupuestos. Esto podría llevar a que se le quite dinero a otras áreas de financiamiento público, como programas sociales e infraestructura.

De manera similar, este efecto se magnificará por el hecho de que la demanda de petróleo en estos países tenderá a permanecer estable, o incluso crecer, porque la falta de cambio en los costos de combustible no proporciona ningún incentivo para que los ciudadanos reduzcan su consumo. Eventualmente, el gobierno no tendrá más opción que eliminar lentamente el subsidio para disminuir lentamente la demanda de combustible del público, aunque es probable que esto genere disturbios civiles.

A escala global, muchos de los países que usan subsidios son países emergentes, que necesitan el combustible barato para impulsar sus incipientes industrias. Sin embargo, si estos subsidios siguen vigentes a largo plazo, el precio del combustible crecerá aún más a medida que crezca el hambre de combustible subsidiado en los países emergentes, independientemente de la demanda de combustible en los países occidentales.

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