Han pasado algunos años desde la recuperación económica de la Gran Recesión, y la situación del empleo ha sido difícil. En lugar de un rápido repunte con un empleo fuerte y salarios más altos, esta recuperación ha visto que la tasa de desempleo se reduce a su actual 5. 4%. Mientras tanto, los salarios de la mayoría de los trabajadores se han estancado, especialmente cuando se considera el nivel de salarios ajustado por inflación o el salario real.

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El salario real

Los trabajadores ganan para pagar sus facturas, mantener a sus familias y comprar cosas que las personas necesitan y desean. En otras palabras, es el poder de compra de ese ingreso lo que es importante. Si un trabajador gana un salario nominal de $ 100,000 al año, pero los precios de todos los bienes y servicios son altos, el poder de compra de ese ingreso es efectivamente menor que un segundo trabajador hipotético que gana un salario nominal de $ 50,000 que puede comprar todos los bienes y servicios por menos de la mitad del costo del primer trabajador.

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La inflación es cuando el nivel general de precios de todos los bienes y servicios aumenta: cuando las cosas se vuelven más caras. Si la tasa de inflación excede la tasa de crecimiento del salario nominal, entonces el salario real cae. Tomemos, por ejemplo, una situación en la que los salarios crecen nominalmente en 1. 5% por año, pero la inflación aumenta al 2% por año. El efecto neto es una disminución del 0. 5% en el salario real, ya que se ha reducido el poder adquisitivo del dinero ganado. (Ver también: ¿Por qué la deflación es mala para una economía? )

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En los Estados Unidos, la tasa de inflación generalmente se mide utilizando el índice de precios al consumidor o IPC. Este índice compara lo que cuesta comprar la misma canasta de bienes y servicios a lo largo del tiempo. Si el costo de esa colección de bienes y servicios aumenta, entonces la economía ha experimentado inflación. (Véase también: Por qué el índice de precios al consumidor es polémico. )

El siguiente gráfico muestra el nivel de los salarios reales en los últimos diez años para los trabajadores a tiempo completo en los Estados Unidos. Es sorprendente ver que desde 2010, el salario real ha caído y se ha estancado a través del presente. Durante la Gran Recesión, la inflación cayó a niveles muy bajos y el banco central incluso se preocupó por un posible escenario de deflación o una disminución general de los precios de los bienes y servicios en toda la economía. Una caída repentina en la tasa de inflación explica el aumento relativo en el salario real en el período de 2009 a 2010.

Pero a largo plazo, el salario real no se rige exclusivamente por la tasa de inflación, ya que si fuera así, los bancos centrales podrían lograr salarios más altos simplemente reduciendo sus metas de inflación. Más bien, los salarios reales están influenciados principalmente por fundamentos económicos subyacentes reales, como la productividad, el crecimiento del PIB y el poder de negociación de los trabajadores.De hecho, para niveles moderados de inflación, no existe una relación empírica entre los cambios en el IPC y la tasa de crecimiento del PIB a largo plazo. (Para más información, ver: La importancia de la inflación y el crecimiento del PIB. )

Los salarios reales se han estancado

Incluso la baja inflación después de 2008 no ha sido suficiente para estimular el crecimiento constante del salario real. Una de las razones es que después de la crisis económica, la tasa de desempleo se elevó a niveles cercanos a los históricos, con muchos desempleados por largos períodos de tiempo. En esta situación, las personas que buscan trabajo comienzan a aceptar salarios cada vez más bajos para poder regresar al trabajo y proveer para ellos y sus familias. Al mismo tiempo, los empleadores tienden a recortar los aumentos salariales y las bonificaciones sabiendo que sus empleados actuales no estarán tan ansiosos por renunciar en un entorno laboral en el que no puedan encontrar fácilmente el mismo trabajo y puedan terminar teniendo que trabajar por menos Las empresas generalmente no actúan de esta manera porque están explotando a los trabajadores, sino que las empresas buscan reducir los costos siempre que pueden para mantener el negocio a flote durante una recesión, y la mano de obra suele ser un costo bastante grande.

Incluso con la tasa de desempleo general bajando a los mínimos previos a la recesión, el número de empleados por debajo de (aquellos que trabajan a tiempo parcial porque no pueden encontrar trabajo a tiempo completo o trabajos múltiples para llegar a fin de mes). ) sigue siendo alto. Este grupo de trabajadores subempleados ejerce una presión a la baja sobre el salario real, ya que es más probable que acepten un mejor empleo a un ritmo reducido. (Para obtener más información, consulte: Tasa de desempleo: obtener real .)

El alto y persistente desempleo ayudó a mantener el salario real deprimido, pero incluso a través de la recuperación a medida que aumentó el crecimiento del PIB, el salario real o menos lo mismo. Otro culpable es la tecnología. La recuperación ha visto un aumento dramático en la productividad de los trabajadores, mientras que los trabajadores más productivos no están siendo compensados ​​por el aumento en la producción.

El progreso tecnológico, especialmente el progreso en informática, Internet, dispositivos móviles y software, ha cambiado el panorama laboral. Si la tecnología puede hacer el mismo trabajo que una persona pero cuesta menos, la tecnología saldrá ganando en un mercado competitivo donde recompensar a los productores de bajo costo. Tomemos, por ejemplo, el reciente impulso de los trabajadores de comida rápida para aumentar su salario mínimo a $ 15 por hora. Si bien en apariencia, parece un paso lógico para promover la igualdad de ingresos y elevar el nivel de vida de estos trabajadores, la consecuencia involuntaria fue que las empresas de comida rápida comenzaron a implementar versiones de prueba de sistemas de quioscos automatizados para reemplazar a un gran número de trabajadores humanos. La decisión de implementar dichos sistemas de software a gran escala finalmente se reducirá a lo que es más rentable: el salario de un empleado o el costo amortizado de la solución tecnológica. A menos que un trabajador esté dispuesto a aceptar un salario inferior al costo de la tecnología, eventualmente será reemplazado. (Para obtener más información, consulte: Automatización de I Destrucción de trabajos intelectuales? )

¿Aumentarán los salarios reales en 2015 y más allá?

La pregunta ahora es si el salario real finalmente comenzará a subir. Un estudio reciente de Duke University que encuestó a los directores financieros (CFO) de la nación indica que el salario real finalmente podría estar creciendo, con los salarios nominales creciendo 3. 3% en los próximos 12 meses, y la contratación esperada aumentará en 2. 4% . Si la inflación sigue creciendo a paso de tortuga (actualmente crece alrededor de 1. 5% anual), entonces el crecimiento de los salarios reales significará una mayor prosperidad para el trabajador estadounidense. Con un salario real más alto, los trabajadores podrán comprar más, lo que puede conducir a un crecimiento económico continuo. El aumento en la contratación indica que la tasa de desempleo seguirá siendo baja, lo que podría aumentar el poder de negociación de los trabajadores y permitirles finalmente exigir aumentos salariales y salarios mínimos más altos.

Si estas fuerzas positivas pueden superar las presiones a la baja del subempleo y el cambio tecnológico, entonces el salario real podría finalmente comenzar a aumentar este año. Un peligro de tal aumento en el salario real es la llamada inflación de los salarios, donde los salarios aumentan a través de la economía y aumentan la tasa de inflación haciendo que todo sea más caro, y reduciendo nuevamente el salario real, una especie de captura -22. Esto sucede cuando los empleadores se ven obligados a pagar más por el trabajo; para seguir siendo rentables terminan subiendo los precios de sus productos, provocando una reacción en cadena en detrimento de los trabajadores.

The Bottom Line

Los salarios reales se han estancado desde la Gran Recesión, y solo ahora esos ingresos ajustados a la inflación comienzan a aumentar para el trabajador promedio. Los altos niveles de desempleo y subempleo desempeñaron un papel importante para mantener los salarios estables, pero la tasa de desempleo ha ido disminuyendo constantemente y la contratación parece fuerte hoy. A medida que el empleo se fortalece y los salarios se ven obligados a subir, sigue existiendo el espectro de la inflación de los salarios empujados que puede anular algunos de esos efectos positivos. El cambio tecnológico que puede reemplazar a los empleos poco calificados y, cada vez más, altamente calificados también será una presión a la baja persistente sobre los salarios a medida que las empresas, que buscan reducir los costos, encuentren que la solución tecnológica es una alternativa más barata que el trabajador humano.