Aproximadamente el 80% del azúcar mundial se produce a partir de la caña de azúcar en climas tropicales y subtropicales, y el 20% restante proviene de la remolacha azucarera, que se cultiva principalmente en las zonas templadas del hemisferio norte. Setenta países producen azúcar de caña de azúcar, 40 de remolacha azucarera y 10 de ambos. Si bien ha habido una ligera caída en la demanda debido a problemas de salud y el aumento de la obesidad, la obsesión actual del mundo con los dulces se alimenta en gran medida por las siguientes cinco naciones.

1) Brasil

Solo Brasil representa casi el 25% del azúcar mundial, produciendo la friolera de 721 millones de toneladas métricas en 2013. Las flotas automotrices brasileñas están totalmente equipadas para funcionar con etanol, por lo que hay es una gran demanda interna para el combustible alternativo. Además de ser el mayor productor mundial de azúcar, Brasil ocupa el segundo lugar en producción de etanol solo en los Estados Unidos. Desde mediados de la década de 1990, el volumen de la caña de azúcar cosechada y procesada en Brasil casi se ha triplicado para satisfacer la creciente demanda de etanol y bioelectricidad de la caña de azúcar. Sin un descenso en la producción de alimentos durante ese tiempo, Brasil ha demostrado su viabilidad como una fuente de etanol eficaz y eficiente.

2) India

Un jugador importante en el comercio mundial de azúcar, India produjo 361 millones de toneladas métricas en 2013. La producción de azúcar de India aumentó 11. 5% durante la temporada 2014-2015 en la caña de parachoques producción. Este aumento en la producción condujo a un extenso superávit en el azúcar indio con las fábricas que luchan por pagar salarios justos a los trabajadores. Las crecientes exportaciones de azúcar de la India inundaron el mercado y bajaron los precios mundiales.

3) China

Si bien la producción de azúcar de China ha disminuido constantemente, la demanda interna ha aumentado dramáticamente, llevando a China a ser el mayor importador mundial de azúcar blanco. Ha habido una gran brecha entre los precios internos mantenidos altos por el gobierno chino para apoyar a los agricultores y la caída de los precios internacionales del azúcar. A partir de 2015, China permitió 1.94 millones de toneladas de importaciones de azúcar al año con un arancel del 15% como parte de su compromiso con la Organización Mundial del Comercio (OMC). Las importaciones fuera de esta cuota incurrieron en un arancel del 50%, sin embargo, fueron consistentemente más baratas que el azúcar chino nacional.

4) Tailandia

Debido a su proximidad, ningún país se ha beneficiado más de los precios nacionales inflados de China que Tailandia. Al expandir en gran medida su producción, Tailandia se ha convertido en el segundo mayor exportador de azúcar del mundo. Con bajos costos de flete y producción y poca demanda interna, hay mucho para todos. El gobierno tailandés ha llegado al punto de detener las políticas para apoyar a los productores de arroz, en lugar de instarlos a producir más azúcar.

5) Pakistán

Pakistán es el mayor productor de azúcar en el Medio Oriente y después del algodón, el azúcar es el segundo cultivo comercial más importante del país.En 2009, la nación sufrió una severa crisis azucarera debido a la sequía, que provocó que los pakistaníes esperaran en largas colas para obtener azúcar racionado para sus familias. Siempre entre los países con la mayor cantidad de tierra dedicada a la producción de azúcar, Pakistán tradicionalmente ha quedado rezagado respecto de otras naciones productoras de azúcar en términos de rendimiento. Las mejoras en la cosecha y producción, junto con un mejor clima, han ayudado al país a mejorar la eficiencia.

Demasiada oferta, un fuerte dólar estadounidense y una menor demanda han llevado a las operaciones de futuros globales a un tercio de sus precios de 2011 a partir de 2015. El uso de etanol de caña de azúcar como fuente de energía alternativa ha dinamizado la industria. Las posibilidades para el combustible limpio son casi infinitas con los avances en productos de valor agregado como bioelectricidad y biohidrocarburos. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, solo el 10% de la tierra disponible en todo el mundo y adecuada para la producción de caña se utiliza realmente para el cultivo de la caña de azúcar. Muchos países en desarrollo que necesitan oportunidades económicas ampliadas tienen la capacidad de producir etanol de caña de azúcar. Esta industria podría crear empleos rurales, aumentar el acceso a la electricidad y reducir la dependencia del petróleo en muchas de las áreas más pobres del mundo.