A medida que el precio de la educación universitaria continúa aumentando, muchas familias estadounidenses cuentan con ayuda externa significativa para pagar la factura. Tenga en cuenta que el costo promedio de la matrícula y las tasas en una universidad pública fuera del estado es ahora de casi $ 24,000 por año, según The College Board. Para las escuelas privadas, la matrícula y las tarifas promedian casi $ 32, 500.

Para los estudiantes que no han ganado becas lucrativas, la ayuda financiera basada en las necesidades puede desempeñar un papel vital. La clave para recibir un paquete generoso se basa en gran parte en la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, más conocida como FAFSA. Este es el documento que las escuelas utilizan para determinar la ayuda federal, incluidos los préstamos federales directos y las becas Pell. Muchas instituciones también lo usan para decidir si los estudiantes son elegibles para cualquiera de sus propios fondos de becas.

La mayoría de las veces, los padres no le dan mucha importancia a la FAFSA antes de la fecha límite. Sin embargo, al comprender cómo funciona el formulario, tendrá más posibilidades de cumplir los criterios de ayuda. También es importante mirar más allá del formulario y darse cuenta de que encontrar la escuela adecuada puede ser tan importante para sus perspectivas de ayuda como lo que usted pone en el documento. Aquí hay algunos pasos básicos para garantizar que obtenga la mejor combinación de subvenciones, préstamos y programas de trabajo y estudio posibles.

1. Archive Early

Quizás la mudanza más fácil que puede hacer es llenar la FAFSA lo más temprano posible en el año. Eso se debe a que muchos préstamos y subvenciones federales se otorgan por orden de llegada. Incluso si la universidad tiene una fecha límite mucho más tardía, es útil enviar el documento tan pronto como sea posible después del 1 de octubre (la fecha de presentación de la FAFSA nueva y anterior).

Muchos padres suponen que tienen que dejar la FAFSA en espera hasta que completen la declaración de impuestos del año anterior. Desafortunadamente, hacerlo puede poner sus posibilidades de asistencia basada en la necesidad en serio peligro. Las nuevas reglas le permiten completar los documentos de ayuda financiera utilizando los datos del año anterior (para más detalles, consulte Ahora puede presentar la FAFSA a partir del 1 de octubre ). Puede hacerlo automáticamente utilizando la Herramienta de recuperación de datos del IRS en el sitio web oficial de FAFSA, que está disponible aproximadamente tres semanas después de que presente el formulario.

2. Minimice su ingreso gravable

La FAFSA es la herramienta principal en la que las universidades confían para determinar la "contribución familiar esperada" (EFC) del solicitante, es decir, la cantidad estimada que el estudiante y sus padres pueden pagar para pagar la matrícula y otros gastos . En igualdad de condiciones, un EFC más bajo dará como resultado una mayor ayuda basada en la necesidad.

Al calcular la porción de gastos de la familia, el factor más importante es su nivel de ingresos. Huelga decir que ayuda a mantener la cantidad de ingresos imponibles tan baja como sea posible en el año base.

¿Cómo puede una familia lograr esta hazaña sin lastimarse a corto plazo? Una forma es posponer la venta de acciones y bonos, si generarán ganancias, ya que las ganancias se contarán como ingresos. Eso también significa postergar los retiros anticipados de su 401 (k) o IRA. Además, pregúntele a su empleador si puede diferir los bonos en efectivo para cuando no tengan un impacto negativo en la ayuda financiera de su hijo.

3. Tenga cuidado con quién 'posee' sus activos

Si ha estado ahorrando dinero para la educación universitaria de sus hijos a lo largo de los años, estará en mejor forma cuando se gradúe de la escuela secundaria. Pero todo lo que ahorra tiene un pequeño inconveniente: parte de ese dinero se incluirá en su EFC.

Un aspecto importante para darse cuenta acerca de la FAFSA es que las escuelas anticipan que los estudiantes contribuirán con más de sus activos hacia la educación superior que los padres. De acuerdo con el sitio web FinAid. com, el 20% de los activos del niño se evalúan en el análisis de necesidades, en contraposición a la tasa máxima de 5. 64% de los activos del padre.

En consecuencia, en la mayoría de los casos, su solicitud tendrá un mejor rendimiento si las cuentas de ahorros para la universidad están a nombre de los padres. Por lo tanto, si configura una cuenta de la Ley Uniforme de Regalos para Menores (UGMA) para que su hijo o hija evite los impuestos sobre donaciones, podría estar perjudicando sus posibilidades de recibir ayuda basada en las necesidades. A menudo, es mejor que vacíes estas cuentas y pongas el dinero en un 529 College Savings Plan o Coverdell Education Savings Account. Según las reglas actuales, ambos se tratan como activos de los padres, siempre que el alumno sea clasificado como dependiente a efectos fiscales.

4. No suponga que no calificará

Tener un ingreso familiar sustancial no siempre significa que la ayuda financiera está más allá de su alcance. Es importante recordar que la fórmula de análisis de necesidades es compleja. Según el Departamento de Educación de los EE. UU., Factores como el número de estudiantes que asisten a la universidad y la edad de los padres pueden afectar su premio. Siempre es una buena idea completar la FAFSA por si acaso.

Tenga en cuenta, también, que algunas universidades no ofrecerán su propia ayuda financiera, incluidas becas académicas, si no completa primero la FAFSA. La suposición de que el formulario es solo para familias de ingresos bajos y medios a menudo cierra la puerta a tales oportunidades.

5. La FAFSA no es la imagen completa

Si bien la FAFSA es una herramienta inmensamente importante para determinar la ayuda basada en las necesidades, algunas familias realmente ponen demasiado énfasis en el documento. El hecho es que la mayoría de los asesores de ayuda financiera tienen la autoridad para usar los recursos como lo consideren conveniente. La contribución familiar esperada generalmente juega un papel importante, pero puede que no sea el único factor que considerarán.

Cuanto más valora una institución las habilidades y experiencias del alumno, más posibilidades tiene de atraerlo con un atractivo paquete de ayuda. La clave es buscar universidades que representen una buena opción y comunicarse con la oficina de ayuda financiera sobre las perspectivas de subsidios o préstamos con subsidio federal de su hijo.Esto, además de su reputación académica, puede ayudar a las familias a elegir si vale la pena seguir una escuela.

The Bottom Line

Un premio generoso de ayuda financiera puede quitar gran parte de los costes de matrícula universitaria. La mejor manera de mejorar las posibilidades de que su hijo tenga una es presentar una declaración anticipada y hacer lo que sea razonablemente posible para reducir la contribución estimada de su familia.