No puede volar en estos días sin darse cuenta de las tarifas de todo, desde valijas registradas hasta cambios de reserva, cosas que antes no costaban nada. Las aerolíneas han estado cosechando considerables ingresos de esos cargos, y eso ha impulsado un impulso de los legisladores demócratas para frenar la práctica. Si bien la medida tiene pocas posibilidades de pasar este año en el Congreso controlado por los republicanos, es probable que el tema no desaparezca.

Dos demócratas del Senado, Edward Markey de Massachusetts y Richard Blumenthal de Connecticut, han presentado la Ley de Tarifas Imponentes (FAIR) de Forbidding Airlines From Imposing Ridiculous, un proyecto de ley que limita severamente la cantidad de aerolíneas que pueden cobrar a los pasajeros por cosas como selección de asiento y reserva por teléfono. Básicamente, un operador no puede cobrar más que el costo de proporcionar el servicio prestado.

"No se debe permitir que las aerolíneas cobren de más a los pasajeros cautivos solo porque necesitan cambiar su vuelo o revisar un par de maletas", dijo Markey en un comunicado. Este tema puede ser un presagio de lo que está por venir si los demócratas toman el Senado en las elecciones de otoño.

Cómo aumentaron los honorarios

Desde finales de la década pasada, los operadores han agregado constantemente nuevas tarifas que han expandido las ganancias, y ahora 15% de los ingresos de algunas aerolíneas provienen de conmutadores de bolsa y reserva, según a la Oficina de Estadísticas de Transporte de los Estados Unidos. Un estudio realizado por el personal demócrata del Comité de comercio, ciencia y transporte del Senado descubrió que tres aerolíneas aumentaron las tarifas de equipaje en un 67% de 2009 a 2014.

Las tarifas de equipaje de la aerolínea ascendieron a $ 2. 85 mil millones durante los primeros tres trimestres del año pasado, o 7. 3% más que en el período comparable en 2014. Y las tarifas para cambiar las reservaciones o cancelar vuelos muestran una trayectoria similar. (Véase también 7 ventajas de viaje en avión que solían ser gratuitas .)

Controversia sobre las reglas del gobierno

La iniciativa Markey-Blumenthal ha tenido problemas con los senadores republicanos. El Comité de Comercio del Senado, en una votación directa de línea de partido el 16 de marzo, rechazó un intento demócrata de agregar las restricciones de tarifas a un proyecto de ley de aviación. El presidente del comité John Thune (R-S. D.) argumentó que "no le corresponde al gobierno federal determinar cuándo las tarifas son irrazonables. "Dijo que los pasajeros deberían comparar los vuelos con menos tarifas. De hecho, algunas líneas aéreas no cobran tarifas, especialmente Southwest Airlines.

La industria de las aerolíneas se opone firmemente a la oferta para tomar medidas enérgicas. Airlines for America, su grupo comercial, calificó el proyecto de ley como "nada más que un esfuerzo por volver a regular una industria que se desreglamentó para beneficio del consumidor", lo que hizo que volar sea "asequible y accesible". "La organización dijo que las tarifas" ayudan a reducir las "ausencias" de los pasajeros y la necesidad de que las aerolíneas se sobrevengan."

Los reguladores federales han tomado medidas en los últimos años para ayudar a los pasajeros varados debido a cancelaciones de vuelos o aquellos que han perdido sus maletas. Con aviones cada vez más abarrotados y copias de seguridad de despegue, el Departamento de Transporte de los EE. UU. Ha sancionado a los transportistas que dejaron volantes en la pista durante horas. También exige que las aerolíneas paguen a los pasajeros muchas veces el precio de su boleto si son golpeados. Y las compañías deben pagar varios miles de dólares a los viajeros cuyas bolsas se hayan perdido.

Origen de los aranceles: desregulación

Bajo reglas estrictas que existían hace más de cuatro décadas, estas tarifas impugnadas eran imposibles. Como señala la organización comercial de viajes aéreos, volar solía ser caro, principalmente para los viajeros de negocios y los ricos. Una agencia federal dictaba tarifas, vuelos y servicios a bordo de aviones.

Pero en 1978, el Congreso desreguló la industria, y el resultado fue un aumento dramático en el tráfico aéreo y la caída de los precios. Entre 1975 y 2000, el número de pasajeros aéreos de los EE. UU. Aumentó un 250% a 700 millones. Durante el mismo lapso de tiempo, los precios de los boletos cayeron a menos de la mitad de su nivel de 1975. El gobierno ya no dictaba rutas de vuelo ni cómo los transportistas llevaban a cabo sus negocios, a excepción de la seguridad y protección de los vuelos.

Sin embargo, la creciente popularidad de los viajes aéreos ha tenido sus inconvenientes. El juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Stephen Breyer, que trabajó en la desregulación como ayudante del Senado en la década de 1970, señaló en un artículo de Bloomberg que los aeropuertos atestados, retrasos en los vuelos y la ansiedad terrorista han hecho que los viajes aéreos sean cada vez más desagradables. Otra consecuencia: las aerolíneas, que alguna vez estuvieron protegidas de las turbulencias económicas por estrictas regulaciones, ahora no tienen ese refugio.

Ingresos constantes para una industria volátil

La naturaleza de auge y caída del sector de las aerolíneas, después de la desregulación, finalmente llevó a la imposición de tarifas, que tuvieron gran atractivo para la industria como fuente de ingresos estables que podrían amortiguarla en malos hechizos, y mantiene la línea de fondo durante los buenos tiempos.

La aviación comercial de pasajeros atravesó tiempos turbulentos luego de la desregulación, con muchos transportistas heredados como Pan American World Airways quebrando y los recién llegados como JetBlue Airlines Corp. se fortalecieron. En el período posterior a los ataques terroristas de 2001, la Gran Recesión y los períodos de altos precios del petróleo, la industria sufrió problemas financieros. (Para obtener más información al respecto, consulte Dead Airlines y What Killed Them y 4 razones por las que las aerolíneas siempre luchan .)

Pero últimamente las aerolíneas disfrutan de ganancias récord gracias al bajo consumo de combustible los costos y el aumento en las tarifas (vea Los precios del petróleo están caídos, los pasajes aéreos no. ¿Qué pasa? ). Si bien los precios baratos del petróleo en todo el mundo pueden no persistir, el apego de las aerolíneas a las tarifas no muestra signos de desviarse. La tendencia comenzó hace varios años con el lanzamiento de cacahuetes gratis y otras pequeñas gratificaciones. (Consulte 2011: el año de las tarifas .) Luego, luego de la última recesión, la industria comenzó a imponer tarifas rápidamente.

Las tarifas varían ampliamente.Algunos transportistas cobran por las almohadas, los bolsos de mano, reservando por teléfono y eligiendo asientos, con cargos adicionales para asientos de ventana o pasillo, o para asientos en filas de salida, que ofrecen más espacio para las piernas.

The Bottom Line

Las tarifas de viajes aéreos se han convertido en una característica arraigada, pero su futuro no es seguro. Aunque un proyecto de ley presentado por los senadores demócratas probablemente no vaya a ninguna parte en el Congreso dirigido por los republicanos, un cambio en el control en las elecciones de noviembre podría hacer que la represión de las tarifas sea una realidad. La industria de las aerolíneas advierte, sin embargo, que recortar esta fuente de ingresos podría ser contraproducente y perjudicar a los aviadores, al amenazar los viajes aéreos baratos que disfrutan debido a la desregulación.

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