La brecha entre los ricos y las clases bajas era históricamente muy alta antes de los días de la democracia. Pero el siglo 20 vio el comienzo de una clase media fuerte en los Estados Unidos y en otros lugares, lo que sirvió para proporcionar un amortiguador entre los pobres y los ricos y estabilizar la economía doméstica. Pero la clase media en Estados Unidos comenzó a erosionarse en la década de 1970, y las nuevas estadísticas revelan que la brecha en ingresos y patrimonio entre los ricos y las clases bajas ahora está comenzando a ampliarse exponencialmente, y los datos indican que esto no se puede atribuir por completo. a la mera segregación racial o la injusticia social. Las consecuencias de esta tendencia inquietante a la larga tendrán efectos económicos y demográficos de gran alcance en nuestra sociedad a medida que pase el tiempo, a menos que se tomen medidas para desacelerar o revertir el patrón.

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Los ricos vs. The Rest

Existen numerosos indicadores que muestran que la brecha de riqueza e ingresos en los Estados Unidos se está acercando a los niveles de los finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Desde el cambio de siglo hasta la Gran Depresión, los que más ganan en los Estados Unidos recaudaron alrededor del 20% del ingreso nacional bruto. Esta proporción cayó por debajo del 10% en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, pero comenzó a aumentar nuevamente después de 1980, y ahora una vez más se sitúa en el 20% o cerca de ese punto. En 2010, los más de 6,000 hogares más ricos de los EE. UU. Cosecharon la friolera adicional de $ 650,000 millones (un promedio de casi $ 110 millones por hogar en este grupo) por encima y más allá de lo que habrían ganado si los ingresos de los hogares domésticos todavía se asignaran de acuerdo con la proporción de 1980. Y un estudio de los datos fiscales proporcionados por el IRS muestra que el 1% superior de los hogares obtuvo apenas más de la mitad de todas las ganancias en ingresos entre 1993 y 2008. Otro indicador revelador es el índice Gini, que fue desarrollado por el estadístico italiano Corrado Gini en 1912 Esta variable clasifica la desigualdad de ingresos en una escala de 0 a 1, donde 0 representa una sociedad donde todos en una sociedad reciben una parte igual de ingresos, y 1 equivale a una sola persona en una sociedad que recibe el 100% de todos los ingresos ganados. Estados Unidos se mantuvo en 0.35 en esta escala en 1965, pero su puntaje actual ha aumentado a 0.44, lo que está a la par con países como Rusia y Sri Lanka. Un número creciente de expertos financieros lamenta esta desafortunada tendencia. James Chanos, un respetado gestor de dinero y presidente de Kynikos Associates en Nueva York, dijo a Bloomberg en una entrevista reciente que "la desigualdad de ingresos en este país está empeorando cada vez más, y eso no es una receta para un crecimiento económico estable cuando los ricos se vuelven más ricos y todos los demás se quedan atrás."

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Desigualdad corporativa

El aumento en esta disparidad de ingresos se ilustra más claramente en las grandes diferencias entre la remuneración de los directores generales de muchas de las principales corporaciones estadounidenses y sus trabajadores de base. Un estudio reciente de NerdWallet basado en datos de declaraciones proxy y datos gubernamentales reveló que el CEO promedio ganaba aproximadamente 550 veces más que un empleado promedio y recibía una pensión equivalente a aproximadamente 239 veces la cantidad pagada al empleado promedio. Algunas compañías son mucho peores; El estudio muestra que Mike Duke, el CEO de Walmart, uno de los principales infractores en esta lista, tiene un plan de jubilación de aproximadamente 6,000 veces el tamaño de un empleado de la tienda minorista y gana casi 21 millones de dólares por año en total compensación, que es igual a 836 veces las ganancias promedio del empleado de la tienda y 305 veces las ganancias promedio del gerente de la tienda. Pero incluso esta discrepancia queda eclipsada por la de Oracle, que tiene un CEO que aporta la friolera de $ 80 millones anuales. La siguiente tabla proporciona un desglose de algunas de las estadísticas de ganancias de algunas corporaciones importantes y sus CEO versus sus trabajadores promedio.

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Fuente: Nota de CNBC / Nerdwallet

¿Qué depara el futuro?

Por supuesto, muchos de los empleados de estas compañías desconocen la magnitud de la discrepancia en la compensación entre ellos y sus líderes corporativos. Pero eso cambiará en 2014 cuando entre en vigencia una ley aprobada por el Congreso en 2010 que requiera que las empresas difundan el pago tanto del CEO como de un empleado promedio. Por supuesto, esto puede tener un impacto en la moral y la productividad de los empleados, lo que a su vez podría afectar el sentimiento de los inversores. Pero la Gran Recesión ha dejado a los empleadores con flujos de caja inciertos y hojas de balance reducidas, y están recompensando cada vez más a los empleados de acuerdo con su desempeño en un esfuerzo por gastar su dinero de la manera más eficiente. Pero esto también está ayudando efectivamente a fomentar la división en compensación entre los trabajadores más y menos productivos.

Un mayor conocimiento de la desigualdad salarial tampoco va a resolver muchas de las consecuencias clave de la creciente brecha de riqueza en Estados Unidos. La desigualdad económica ha generado históricamente más crimen, mayores divisiones raciales y étnicas, y una mayor carga en el sistema de salud debido a las aflicciones físicas y mentales de los pobres. Los políticos deben atender a los votantes que tienen algún interés en lo que sucede en sus comunidades y preservar lo que tienen. Esto significa que a menudo se pasa por alto a los votantes potenciales en comunidades pobres, y la mayoría de ellos no tienen motivación para votar o involucrarse en sus comunidades, porque están preocupados por la supervivencia diaria. Por lo tanto, no pueden poner a alguien en el cargo que cuide de sus intereses, lo que, por supuesto, solo les hará la vida más difícil. Y si no se hace nada para frenar el crecimiento de la brecha de desigualdad, en última instancia podría generar rendimientos débiles a largo plazo en los mercados y una estructura económica y social menos estable, ya que las sociedades con brechas más estrechas entre ricos y pobres disfrutan de un mayor crecimiento económico .

The Bottom Line

La brecha cada vez más amplia en riqueza e ingresos entre los ricos y todos los demás se está convirtiendo en un tema de creciente preocupación para los expertos políticos y económicos. Los economistas pueden mirar a la historia y ver qué sucede cuando un país es gobernado por una pequeña élite y el resto de la gente vive en la pobreza. El rey Luis el 16 de Francia y el zar Nicolás II son dos ejemplos de gobernantes que fueron ejecutados por su negativa e incapacidad para satisfacer las necesidades básicas de su pueblo. Tales extremos no son probables en los tiempos modernos, pero los estadounidenses pueden necesitar amenazar la vida política de nuestros líderes actuales para estimular la reforma económica necesaria para redistribuir la riqueza de la nación. w está por encima del 9% en los Estados Unidos a pesar de las ganancias récord de las empresas. Aunque es posible que no estemos al borde de otra revolución, Washington necesitará abordar esta tendencia tarde o temprano si no desea que la historia se repita.