Imagina tomar un viaje por carretera. Al comienzo del día, una lata de refresco en una tienda de conveniencia cuesta exactamente $ 1. Al caer la noche, esa misma lata de refresco cuesta $ 3. Esto suena imposible, ¿verdad? (¿Curioso acerca de la inflación? Eche un vistazo a Lo que debe saber sobre la inflación .)
TUTORIAL: Inflación

Bueno, para algunas personas que han tenido la mala suerte de vivir en el lugar equivocado en el momento equivocado en la historia, no lo es. Casi todos han sido testigos de las consecuencias de la inflación, o lo que sucede cuando los precios de los bienes y servicios aumentan con el tiempo. Pero pocas personas han tenido que soportar la hiperinflación, un término utilizado para describir aumentos de precios que ocurren a una velocidad dramáticamente rápida.

Definición de hiperinflación
Si bien no existe una definición exacta de esa tasa, la mayoría de los economistas dice que la hiperinflación se produce cuando la tasa de inflación mensual supera el 50% o si los precios de los bienes aumentan a la mitad solo un mes de tiempo

Como se puede imaginar, los casos de hiperinflación causan graves daños financieros a una nación. Los ahorros de vida se pueden borrar en cuestión de días. El dinero puede volverse esencialmente inútil, sin incentivar a nadie a trabajar. Y, si sucede lo suficiente, la hiperinflación puede provocar que las personas se rebelen contra sus gobiernos, peleen entre sí o, en algunos casos, entren en guerra con un vecino.

La hiperinflación alemana
El caso más infame de hiperinflación se produjo en Alemania a principios de los años veinte. Solo una década antes, Alemania fue uno de los participantes en la ruinosa Primera Guerra Mundial. Para financiar sus esfuerzos de guerra, Alemania se endeudó mediante la emisión de bonos y el despliegue de más divisas a través de la imprenta. Alemania planeaba que sus enemigos rendidos pagaran las deudas después de la victoria. (Para leer sobre cómo se recuperó Alemania después de la Segunda Guerra Mundial, ver El Milagro Económico Alemán .)

Military Surrender, Economic Ruin
Sin embargo, sucedió lo contrario; después de su rendición, Alemania se vio obligada a firmar el Tratado de Versalles. El tratado significó que Alemania tuvo que pagar reparaciones a los Aliados y también vio grandes franjas de su territorio divididas. Al castigar a Alemania de esa manera, los proponentes argumentaron que evitaría que lanzara otro ataque militar. Pero el tratado sí tuvo su cuota de críticas; El influyente economista John Maynard Keynes, que representó al tesoro británico, renunció a la conferencia que dictó los términos del tratado. Keynes advirtió que el tratado dañaría demasiado a Alemania y conduciría a otra guerra mundial. (Obtenga más información sobre Keynes en los Giants Of Finance: John Maynard Keynes. )

De mala a peor
Al final de la guerra, la marca alemana había caído en un 50% frente a EE. UU. dólar. El déficit de Alemania fue enorme para la época, aproximadamente la mitad del PBI de Inglaterra, lo que devaluó aún más la marca.Para empeorar las cosas, en el invierno de 1922 y 1923, Alemania se vio obligada a incumplir sus pagos de reparación. En respuesta a esto, Francia y Bélgica tomaron el control del Ruhr, la potencia industrial de Alemania.

Los trabajadores alemanes, a instancias del gobierno, se declararon en huelga en respuesta. Para apoyar a los que se marcharon, el gobierno simplemente imprimió más dinero. Y esto empujó a la economía al borde.

Carretillas de dinero
Los precios de los bienes se dispararon inmediatamente; el desempleo pronto siguió. Las historias de la hiperinflación desenfrenada parecen casi inimaginables: el precio de la taza de café se habría más que duplicado para cuando terminara la comida; a los trabajadores se les pagaba diariamente para comprar cualquier bien mientras podían; infames imágenes de hombres que usan carretillas para llevar literalmente su dinero pronto circularon. Finalmente, el tesoro alemán emitió una nota de marca de mil millones, que pronto perdió cualquier valor que tenía. Las ciudades y los estados crearon sus propias monedas para eludir la marca: la marca esencialmente había perdido todo su valor. (Para la lectura relacionada, revise Cómo afrontar el riesgo de inflación .)

Aviso directo de Keynes Probado a la derecha
Los precios no se estabilizaron hasta que Hjalmar Schacht, presidente del banco central de Alemania, propuso idea de introducir una nueva moneda. Sería respaldado por el valor de los muchos activos de la nación y se llamaría Rentenmark. Pero el daño ya esta hecho; millones perdieron sus ahorros de vida y la confianza en los gobernadores de la nación se agotó. En 1923, el partido nazi intentó un golpe fallido. Pero en las próximas elecciones, ellos, junto con otros partidos extremistas, ganaron un punto de apoyo en la legislatura alemana. Y un preso Adolf Hitler comenzó a escribir "Mein Kampf", que culpó en gran medida a los judíos y otros por las tragedias de la hiperinflación.

No pasaría mucho tiempo hasta que se demostrara que Keynes tenía razón.

La hiperinflación húngara
Desafortunadamente, Alemania no ha sido el único país afectado por la hiperinflación. Después de la Segunda Guerra Mundial, Hungría sufrió quizás los peores casos de una moneda fuera de control; durante un período de 12 meses entre 1945 y 1946, los precios aumentaron en promedio un 19% por día. En julio, al final de esta dura prueba, los precios en Hungría se triplicaron todos los días.

Hiperinflación recurrente en Argentina
Pero la hiperinflación no es solo una reliquia del pasado. Argentina, por ejemplo, ha luchado contra la hiperinflación periódica en los últimos 30 años; los precios aumentaron en un 1, 000% de 1975 a 1983 y, a finales de los 80, aumentaron en un 200% por mes. Después de que Argentina incumplió con su deuda a principios de la década de 2000, la inflación una vez más alcanzó alturas irracionales. (Obtenga información sobre la evaluación de estos tipos de riesgos predeterminados en Evaluación del riesgo país para la inversión internacional. )

Hiperinflación en Yugoslavia
La ex Yugoslavia, justo cuando estaba a punto de dividirse en varios otros países, soportó uno de los peores casos registrados de hiperinflación que el mundo haya visto jamás. Según algunos expertos, comenzó en 1991, cuando el ex presidente Slobodan Milosevic ordenó al banco central que ofreciera crédito por valor de más de mil millones de dólares a sus aliados políticos.Esto fue aproximadamente la mitad de la moneda que se planeó crear ese año. Eso desencadenó una juerga de impresión de dinero, que rápidamente llevó a los precios fuera de control. No se encontraron suministros de alimentos ni gasolina. En enero de 1994, la tasa de inflación mensual fue de 313, 000, 000%. La gente formaba largas colas en mercados secretos para intercambiar paquetes del dinar yugoslavo por un solo dólar.

Hiperinflación para el Nuevo Siglo
La hiperinflación reapareció en los titulares esta última década, esta vez en la nación africana de Zimbabwe, donde se estima que, en su apogeo, los precios de los bienes se duplicaron una vez cada 24 horas. . En 2008, 50 mil millones de dólares zimbabuenses buscarían dos barras de jabón; tres días después, esa cantidad solo compraría una. A principios de enero de 2009, el gobierno emitió un billete de banco por valor de 100 billones de dólares zimbabuenses, que en ese momento era igual a 20 libras esterlinas; en un momento de la historia, las dos monedas tenían aproximadamente el mismo valor.

El gobierno de Zimbabwe recibía gran parte de su dinero de una imprenta con sede en Alemania; sin embargo, la impresora finalmente dejó de imprimir el dinero de Zimbabwe en respuesta a la presión internacional que pretendía forzar cambios drásticos en el régimen del gobierno. Casi ninguno de los ciudadanos de la nación creía que la moneda tuviera algún valor y usualmente se vendía en dólares estadounidenses, un crimen que podría resultar en tiempo de prisión. Eventualmente, el gobierno abandonó por completo su propio dólar y dejó entrar monedas extranjeras, una medida que, cuando se promulgó en marzo de 2009, finalmente trajo un cierto nivel de cordura a la asediada nación.

Conclusión
La hiperinflación no es una curiosidad histórica. Es un riesgo muy real que los países y gobiernos aún tienen dificultades hoy. La próxima vez que se queja de recoger el cheque en un restaurante, cuente sus bendiciones. Ha habido muchas veces en la historia donde el precio al final de una comida era casi el doble de lo que era al principio. (Para obtener más información, consulte Cómo restringir los efectos de la inflación .)