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Comprar al margen es una estrategia de inversión que permite a los inversores aprovechar el efectivo o los valores mantenidos dentro de una cuenta de corretaje aprobada con margen con el fin de comprar inversiones adicionales. Las firmas de corretaje permiten que un inversor tome dinero prestado hasta un porcentaje del efectivo total y de los valores mantenidos en la cuenta del inversor y asegura esas tenencias como garantía para un préstamo de margen. Por ejemplo, un inversionista con $ 5,000 en efectivo en una cuenta de margen puede comprar hasta el 50% del precio de compra de las inversiones marginables. Esto le da al inversionista la opción de comprar hasta $ 10,000 en valores marginables dentro de la cuenta, con un 50% del precio de compra proporcionado por el inversor y el otro 50% provisto por la firma de corretaje como un préstamo marginal. Los inversores pueden aumentar el poder de compra, lo que puede generar un mayor rendimiento al alza de una compra de valores en una cuenta de margen.

Las empresas de corretaje que ofrecen intereses en la cuenta de margen sobre el préstamo de margen durante el tiempo que permanezca sin pagar. Las tasas de interés varían de una empresa a otra, pero a menudo son inferiores a la tasa de interés cobrada por las tarjetas de crédito personales o préstamos no garantizados. Cada firma de corretaje tiene pautas específicas en cuanto a lo que se considera una seguridad que se puede marginar. Por lo general, los valores que se venden por un mínimo de $ 5 por acción y que se negocian en las principales bolsas de los Estados Unidos se pueden comprar y vender dentro de una cuenta de margen.

Aunque los inversores pueden amplificar los rendimientos dentro de una cuenta de margen debido al poder de compra adicional ofrecido, existen riesgos involucrados. Comprar con margen expone a los inversores a un riesgo mayor que el que se experimenta al comprar valores en una cuenta de corretaje convencional. Por ejemplo, si un inversor compra 100 acciones de una acción que actualmente cotiza a $ 50 por acción en su cuenta de corretaje sin margen, y el precio de la acción cae a $ 30 por acción, el inversor ha perdido $ 20 por acción en la transacción.

Si el inversor hubiera comprado 100 acciones adicionales del mismo valor en el margen, su pérdida en la caída del precio sería mayor. Debido a que el inversor debe devolver los fondos prestados además de los intereses cargados en el préstamo de margen, su pérdida total de inversión es mayor que si no comprara las acciones adicionales en el margen.

Además de las pérdidas ejemplificadas, la compra con margen es controvertida debido al flujo y reflujo del mercado de valores. Las inversiones marginables se utilizan en una cuenta de margen como garantía para los fondos prestados proporcionados por la empresa de corretaje. Estas inversiones fluctúan en precio cada día, pero el monto total del préstamo de margen permanece sin cambios hasta que se cancela.Es común que las firmas de corretaje que ofrecen cuentas de margen requieran un cierto porcentaje de capital o efectivo para mantenerse en la cuenta del inversor a fin de cumplir con los requisitos mínimos de garantía del préstamo.

Cuando los valores que se utilizan como garantía para el préstamo de margen ya no cumplen con el porcentaje mínimo, se emitirá una llamada de margen. Esto requiere que el inversor deposite efectivo o valores aprobados en la cuenta para cumplir con el mínimo requerido.