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La hiperinflación es un caso extremo de devaluación monetaria que es tan rápido y fuera de control que los conceptos normales de valor y precios no tienen sentido. La hiperinflación a menudo se describe como una inflación que excede el 50% por mes, aunque no existe una definición numérica estricta. Esta situación económica catastrófica ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia, con algunos de los peores ejemplos que exceden con creces el umbral convencional del 50% por mes.

Alemania

Quizás el ejemplo más conocido de hiperinflación, aunque no el peor de los casos, sea el de Weimar Alemania. En el período posterior a la Primera Guerra Mundial, Alemania sufrió graves conmociones económicas y políticas, lo que resultó en gran parte de los términos del Tratado de Versalles que puso fin a la guerra. El tratado requería el pago de reparaciones por parte de los alemanes a través del Banco de Pagos Internacionales por los daños causados ​​por la guerra a los países victoriosos. Los términos de estos pagos de reparación hicieron prácticamente imposible que Alemania cumpliera con las obligaciones y, de hecho, el país no realizó los pagos.

Prohibido realizar pagos en su propia moneda, los alemanes no tuvieron más remedio que cambiarlo por una "moneda fuerte" aceptable a tasas desfavorables. A medida que imprimieron más dinero para compensar la diferencia, las tasas empeoraron y la hiperinflación se afianzó rápidamente. En su apogeo, la hiperinflación en la Alemania de Weimar alcanzó tasas de más de 30, 000% por mes, lo que hizo que los precios se duplicaran cada pocos días. Algunas fotos históricas muestran a los alemanes quemando efectivo para mantenerse calientes porque era menos costoso que usar el efectivo para comprar madera.

Zimbabwe

Un ejemplo más reciente de hiperinflación es Zimbabwe, donde, de 2007 a 2009, la inflación se salió de control a un ritmo casi inimaginable. La hiperinflación de Zimbabwe fue el resultado de cambios políticos que condujeron a la incautación y redistribución de las tierras agrícolas, lo que provocó la fuga de capitales extranjeros. Al mismo tiempo, Zimbabwe sufrió una terrible sequía que se combinó con las fuerzas económicas para garantizar virtualmente una economía fallida. Los líderes de Zimbabwe intentaron resolver los problemas imprimiendo más dinero, y el país rápidamente descendió a una hiperinflación que en su apogeo superó los 79 mil millones de dólares por mes.

Hungría

La peor hiperinflación jamás registrada tuvo lugar en Hungría en 1946 al final de la Segunda Guerra Mundial. Como en Alemania, la hiperinflación que ocurrió en Hungría fue el resultado de un requerimiento de pagar reparaciones por la guerra que acababa de terminar. Los economistas estiman que la tasa de inflación diaria en Hungría durante este período superó el 200%, lo que equivale a una tasa de inflación anual de más de 13 cuatrillones de%.Durante este período, los precios en Hungría se duplicaron cada 15 horas.

La inflación de la moneda húngara estaba tan fuera de control que el gobierno emitió una moneda completamente nueva para los impuestos y los pagos postales. Los funcionarios anunciaron el valor de incluso esa moneda de uso especial a diario debido a fluctuaciones masivas. En agosto de 1946, el valor total de todos los billetes de banco húngaros en circulación estaba valuado en una décima parte de un centavo de los Estados Unidos.