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El déficit en cuenta corriente ocurre cuando el valor de las importaciones de una nación excede el valor de sus exportaciones. Esto también se denomina "déficit de balanza de pagos" o simplemente "déficit comercial", aunque existen diferencias técnicas menores entre un déficit comercial y un déficit de cuenta corriente. En términos generales, la cuenta corriente es la imagen reflejada de las cuentas de capital y financieras. No existe una diferencia real entre un déficit en cuenta corriente administrado por un país desarrollado versus un país menos desarrollado.

Sin embargo, los países desarrollados tienden a tener más déficits de cuenta corriente que sus contrapartes menos desarrolladas. Hay dos razones principales para esto. En primer lugar, los países menos desarrollados tienden a tener una ventaja comparativa en la creación de muchos tipos de bienes de consumo o servicios a medida que los trabajos "se envían al extranjero". La tierra y la mano de obra barata tienden a ser más abundantes en los países menos desarrollados. La segunda razón es que las naciones desarrolladas tienden a gastar más dinero y son destinos mucho más seguros para las inversiones de capital.

Muchas personas se confunden con el déficit de la cuenta corriente y lo ven de manera negativa. Esto puede simplemente girar en torno a las connotaciones con la palabra "déficit". Si, en cambio, el déficit de las cuentas corrientes se conocía como un "superávit de las cuentas de capital", que es igual de exacto, es posible que no reciba la misma presión negativa.

En un ejemplo extremadamente simplista, considere el siguiente escenario de dos países que incluye el país A desarrollado y el país menos desarrollado B. El país A compra textiles del país B porque los bienes pueden producirse más baratos en el país B que en el país de origen. Ahora, con los dólares del país A, el país B se da vuelta e invierte esos dólares en el país A porque es un lugar más seguro para obtener una ganancia. Ambos países se benefician: el país A recibe bienes más baratos y un mayor stock de capital, mientras que el país B recibe empleo en textiles, ingresos y, con suerte, un mejor rendimiento de las inversiones en el extranjero.