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Una media móvil exponencial (EMA) usa un multiplicador ponderado exponencialmente para dar más peso a los precios recientes, que algunos creen que proporciona un indicador más efectivo para determinar la tendencia en comparación con una media móvil ponderada ( WMA) o un promedio móvil simple (SMA). Algunos creen que la EMA responde mejor a los cambios en la tendencia. Por otro lado, el suavizado más básico provisto por SMA puede hacer que sea mejor para encontrar áreas simples de soporte y resistencia en un gráfico. En general, los promedios móviles muestran datos de precios fluidos que, de lo contrario, podrían ser visualmente ruidosos.

La SMA prevaleció antes del aumento de computadoras debido a la facilidad de cálculo. El aumento en la potencia de procesamiento ha hecho que otros tipos de promedios móviles e indicadores técnicos sean más fáciles de usar. Una media móvil se calcula a partir del promedio de los precios de cierre para el período de tiempo que se examina. Un promedio móvil utiliza con mayor frecuencia los precios de cierre diarios, pero también se puede calcular para otros períodos de tiempo. También se pueden usar otros datos de precios, como el precio de apertura o el precio medio. Al final del nuevo período de precios, esos datos se agregan al cálculo, mientras que los datos de precios más antiguos de la serie se eliminan.

Una SMA se calcula sumando los precios de cierre para el período de tiempo y dividiendo ese resultado por el número de períodos de tiempo. La WMA se calcula multiplicando cada punto de precio por una razón y luego sumando esos números ponderados. El denominador de la WMA es la suma del número de períodos de precios como un número triangular. Calcular una EMA implica un par de pasos. El primer paso es determinar el SMA para el período de tiempo, que es el primer punto de datos en la fórmula EMA. Luego, se calcula un multiplicador tomando 2 dividido por el número de períodos de tiempo más 1. El último paso es tomar el precio de cierre menos el día anterior EMA, multiplicado por el multiplicador más el día anterior EMA.

Todos los promedios móviles tienen un inconveniente importante porque son indicadores rezagados. Dado que los promedios móviles se basan en datos anteriores, sufren un retraso de tiempo antes de que reflejen un cambio en la tendencia. El precio de una acción puede moverse bruscamente antes de que una media móvil pueda mostrar un cambio de tendencia. Un promedio móvil más corto sufre menos retraso que un promedio móvil más largo.

Aún así, este retraso es útil para ciertos indicadores técnicos conocidos como cruces de promedio móvil. El indicador técnico conocido como cruz de la muerte se produce cuando la SMA de 50 días cruza debajo de la SMA de 200 días, y se considera una señal bajista. Un indicador opuesto conocido como la cruz de oro se crea cuando la SMA de 50 días cruza por encima de la SMA de 200 días, y se considera una señal alcista.