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La propensión marginal al consumo puede ser negativa, o menor que cero, si el aumento del ingreso conduce a un consumo reducido que está por debajo del nivel de consumo que existía antes de que aumentara el ingreso.

En la economía keynesiana, la propensión marginal al consumo es una relación que compara el cambio en el consumo con el cambio en el ingreso, generalmente proporciona un valor entre 0 y 1. La teoría keynesiana sugiere que cualquier aumento en el gasto (consumo) del consumidor ocurre con un aumento en el ingreso disponible o extra. El porcentaje de ingreso extra que se gasta en el consumo representa la propensión marginal al consumo.

La propensión marginal al consumo (MPC) es solo un lado de la moneda. Restar uno del MPC es igual a la propensión marginal a ahorrar (MPS), que mide la tasa de ahorro restante después de un aumento en el ingreso. Tanto el MPC como el MPS son indicadores clave utilizados para determinar el valor multiplicador, que es parte de la teoría económica keynesiana.

En el modelo keynesiano clásico, el MPC es más bajo que la propensión promedio al consumo porque, a corto plazo, el consumo no fluctúa significativamente debido a los cambios en los ingresos. Sin embargo, durante períodos de tiempo más largos, cuando se gana más y los ingresos aumentan, el consumo también aumenta.

Las tasas de interés normalmente no tienen un impacto significativo en el MPC. La teoría general sugiere que las altas tasas de interés impulsarían un aumento en el ahorro. La verdad, sin embargo, es que las tasas de interés más altas a menudo significan que los individuos tienen menos ingresos disponibles disponibles para ahorrar.

Con frecuencia, los economistas hacen distinciones entre el MPC del ingreso permanente y el MPC de los ingresos temporales. Los consumidores que esperan un cambio permanente en los ingresos tienen una mayor motivación para aumentar la cantidad que consumen.