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La escasez y el excedente pueden existir juntos en el mismo mercado, pero requiere una intervención activa para crear esta condición. Un ejemplo fue el programa de redistribución de excedentes del gobierno del gobierno de EE. UU. Si bien este programa en particular ya no está en funcionamiento, los programas similares aún distribuyen una variedad de productos básicos que pueden ser bastante costosos en el mercado abierto. Uno de estos programas se llama Programa de Alimentos Suplementarios de Productos Básicos, que regala frijoles, puré de manzana, productos lácteos, cereales, fórmulas para bebés y varios tipos de carnes y vegetales enlatados. Los programas de subsidios diseñados para apoyar a los agricultores crean un precio mínimo para el producto. El gobierno federal compra el exceso y tiene que redistribuirlo o deshacerse de él. Esto deja al consumidor típico pagando un precio de mercado artificialmente alto por un producto que algunos miembros del público obtienen gratis.

Si grafica las curvas típicas de oferta y demanda de un producto, donde el eje x representa la cantidad y el eje y es el precio, encontrará un punto donde las curvas de oferta y demanda se cruzan. Técnicamente, este es el punto de precio donde existen la escasez y el excedente. Dado que los mercados son fluidos y cambian constantemente, este punto de precio no es obvio para el consumidor típico, pero aún así existe. Este punto se llama equilibrio y existe para cada bien comprado.

Nuestras concepciones comunes de la escasez y la oferta no se aplican a la teoría económica. Tenga en cuenta que la escasez no significa que un producto no se pueda comprar, sino que un producto tiene un suministro limitado. Todos los productos son, en un grado u otro, de oferta limitada. El excedente significa que el precio de los bienes está por encima de este punto de equilibrio.