La economía de la industria petrolera ha cambiado drásticamente desde junio de 2014.

El precio del petróleo crudo ha pasado de más de $ 105 por barril en 2014 a alrededor de $ 32 por barril a partir de enero de 2016 - un 70% de caída.

Los precios bajos obligan a las compañías petroleras a reconsiderar sus estrategias comerciales. Con precios más bajos, los ingresos están cayendo sustancialmente. Las empresas están tomando diferentes medidas para apuntalar sus balances hasta que los precios se recuperen. Varias compañías petroleras se han visto obligadas a reducir sus dividendos para ayudar a respaldar el flujo de efectivo. Las compañías petroleras a menudo operan con cantidades sustanciales de deuda. Con los precios actuales, tienen menos dinero para pagar esta deuda. En esa medida, muchas empresas están recortando dividendos y utilizando ese dinero para reducir sus cargas de deuda.

Tanto la compañía de plataformas de perforación petrolera Transocean Ltd. como el productor de gas natural Chesapeake Energy recortaron sus dividendos en 2015. Kinder Morgan, una gran compañía de ductos, redujo su dividendo anual en un 75% en diciembre de 2015. La compañía dijo que necesitaba preservar efectivo para seguir creciendo y atender su gran carga de deuda de alrededor de $ 41 mil millones. Se estima que el recorte le ahorrará a Kinder Morgan alrededor de $ 3. 19 mil millones al año. Es probable que otras compañías hagan lo mismo en los próximos meses si los precios del petróleo siguen bajo presión.

Recuento de aparejos más bajo, producción estable

Muchos observadores del mercado pronosticaron que el precio del petróleo crudo se recuperaría en 2015. Pensaban que los precios bajos forzarían recortes en la producción a medida que las empresas cierran los equipos. Los conteos de plataformas petroleras en Estados Unidos pasaron de 1, 913 en agosto de 2014 a alrededor de 700 en diciembre de 2015. El conteo de plataformas de caída no ha conducido a una producción sustancialmente menor como se anticipó.

Los productores de petróleo en formaciones de esquisto están usando avances tecnológicos para aumentar su eficiencia. Estados Unidos produjo alrededor de 9. 5 millones de barriles por día de petróleo en 2015. La Administración de Información Energética de los EE. UU. (EIA) observa una combinación de mejoras tecnológicas y de procesos en la plataforma, mano de obra y productividad que respalda la producción diaria. Esto reduce los costos de equilibrio por barril. El EIA pronostica que la producción diaria disminuirá a alrededor de 8. 5 millones de barriles por día en 2016 y 2017.

Shift in Focus para las compañías petroleras

Las compañías petroleras querían ampliar la capacidad y crear la mayor oferta posible cuando los precios superaban los $ 100 por barril. Como el precio del petróleo está bajo presión, las empresas han cambiado su enfoque. Están buscando formas de reducir los costos de producción, aumentar la eficiencia y mejorar sus márgenes de ganancia con los precios actuales. Los proveedores de servicios petroleros ven una mayor demanda de tecnología que les permite a los perforadores ser más eficientes. El uso de nueva tecnología puede aumentar la producción de nuevos pozos perforados o pozos que ya están en funcionamiento.

Nueva tecnología para plataformas de perforación

Las empresas están utilizando equipos de alta tecnología como láser y herramientas de análisis de datos para determinar las mejores ubicaciones para nuevos pozos. Otras compañías están intentando aumentar la producción de pozos que ya están produciendo. La nueva tecnología de fracking permite una mejor producción en plataformas de menor productividad. Hay una nueva tecnología de fracking que puede permitir que un pozo sea redirigido para una mayor eficiencia de producción. Algunas estimaciones indican que puede haber cientos de miles de millones de barriles que todavía se pueden producir en yacimientos petrolíferos ya maduros. Esta es una gran cantidad de oferta potencial a la que se puede acceder con nueva tecnología.