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Las leyes económicas describen las implicaciones inevitables, pero no necesariamente la certeza empírica. Esa distinción es técnica pero muy importante. Hay demasiadas variables que afectan el comportamiento humano real, incluida la inconsistencia de las emociones humanas, la toma de decisiones y otras influencias contingentes, para que la ley de la demanda pueda predecir correctamente los patrones de compradores y vendedores en cada caso.

La lógica de la ley de la demanda

La descripción más común de la ley de la demanda es que el precio y la cantidad demandados están inversamente relacionados con cualquier bien. Los economistas observan cuidadosamente que esta relación solo tiene "ceteris paribus", con todas las demás cosas iguales. Por ejemplo, asume que los gustos de los consumidores no han cambiado junto con el precio.

Una mejor manera de explicar la ley de la demanda es: cuando aumenta el costo real de adquirir algo, los seres humanos demandan relativamente menos de lo que de otro modo habrían exigido. En otras palabras, la ley de la demanda describe una tendencia basada en la conocida escasez de recursos y limitaciones de su adquisición humana.

Es importante entender que el "costo real" incluye los costos de oportunidad. Considere el fenómeno de la formación de una burbuja bursátil especulativa. En la superficie, parece que el costo creciente, o el precio, de adquirir el stock en realidad impulsa una mayor demanda. Más personas ingresan al mercado y compran el bien simplemente porque su costo aumenta.

Sin embargo, los inversores no están comprando acciones para comprarlas o consumirlas como lo harían con una camiseta o un perrito caliente. Anticipan que las acciones aumentarán de valor y luego las revenderán. Como esperan que los precios sigan aumentando, el costo de oportunidad de no poseer una acción, o ex ante, también aumenta. Dicho de otra manera, el costo de oportunidad de poseer acciones disminuye durante la burbuja especulativa.

Paradójicamente, el costo real de una acción disminuye en la mente de los inversores durante una burbuja especulativa. Este es un ejemplo de cómo la ley de la demanda explica la naturaleza humana, aunque no necesariamente en las formas limpias y diagrameadas que muestran los libros de texto de microeconomía.