Facebook, Inc. (FB), la red social más grande del mundo, ha conectado a millones de personas en todo el mundo. En su informe trimestral más reciente publicado en abril de 2015, informa que tiene 936 millones de usuarios activos diarios en todo el mundo. Eso es un aumento de 526 millones hace tres años, un fuerte crecimiento de más del 77%. Aún más impresionante es el crecimiento de más del 100% en el mercado de Asia Pacífico durante el mismo período de tres años.

Fuente: Informe de ganancias de Facebook 1Q 2015

Pero esas cifras no están ni cerca de donde podrían estar si Facebook entrara en el maduro mercado chino, una iniciativa que la comunidad de inversores está esperando ansiosamente.

La Gran Oportunidad China

Facebook fue excluida de China en 2009 por las preocupaciones del gobierno de que la red social estaba involucrada y será una fuente para organizar la oposición del gobierno. Desde entonces, la compañía no ha podido acceder a los aproximadamente 632 millones de usuarios chinos de Internet, un número que representa solo alrededor del 46% de los usuarios potenciales y se espera que continúe creciendo.

Fuente: China Internet Network Information Center

Y según un estudio de McKinsey, el número promedio de minutos diarios en las redes sociales en China excede el tiempo que se pasa en Estados Unidos. Facebook tiene algunas ideas sobre la oportunidad potencial. Según los datos de su plataforma de publicidad, 840,000 personas mayores de 13 con base en China se registraron en el sitio, a pesar de la prohibición.

Pero aunque la oportunidad es amplia, las barreras de entrada son aún mayores. Facebook se enfrentará a estrictas regulaciones gubernamentales, censura y vigilancia que obligarán al gigante de las redes sociales a comprometer sus valores como red social. Exigir a los usuarios que registren nombres reales y censuren el contenido no son los únicos obstáculos que enfrenta la red social. La presión del gobierno puede forzar a Facebook a establecer un servidor local, abriendo la puerta para que el gobierno establezca un mayor control sobre las operaciones de la red.

Dejando de lado la competencia

Demandas del gobierno, en realidad es el nivel de competencia el que podría ser el mayor obstáculo al que se enfrentaría Facebook cuando ingrese a China. Mientras que Facebook ha visto un fuerte crecimiento mundial para contar con la mayor base de usuarios entre las redes sociales, las redes sociales chinas también han estado reuniendo usuarios. Estas empresas están más dispuestas a ceder a las regulaciones del gobierno y tienen una relación establecida tanto con el gobierno como con los usuarios. El más grande es Sina (SINA SINASina Corporation110. 03 + 0. 52% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) Weibo, ofrece servicios similares a Facebook y Twitter (TWTR TWTRTwitter Inc19. 39-2. 56% Creado con Highstock 4. 2. 6 ). Allí está Tencent (TCEHY), que comenzó como un servicio de mensajería instantánea, y Renren (RENN RENNRenren11.16-2. 53% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) que, como Facebook, comenzó para usuarios estudiantes. Todos están muy arraigados con los usuarios chinos.

Estrategias potenciales de ingreso

Entre las estrictas regulaciones, la vigilancia y el panorama competitivo arraigado, Facebook enfrenta una batalla al alza. A pesar de estas barreras, China no está fuera de la mesa para Facebook. De hecho, hay varias formas en que puede intentar ingresar al mercado. El camino de menor resistencia desde el punto de vista del gobierno chino es simplemente cumplir con las reglas del gobierno, operar un servidor en China y ofrecer una versión "enmendada" solo para ciudadanos chinos. Facebook también puede establecer una empresa conjunta o alianza con una empresa establecida de Internet o redes sociales chinas. Cualquiera de estas estrategias generará ingresos más bajos que el modelo global actual debido al servicio limitado. Pero el impacto de la gran base de usuarios chinos compensaría con creces ese modelo de menores ingresos.

The Bottom Line

Facebook ha entrado en un período en el que el crecimiento depende de la penetración de los mercados emergentes, así como de la monetización de sus usuarios de dispositivos móviles. Ingresar de manera rentable al enorme mercado chino ayudaría a sus iniciativas de crecimiento en ambos frentes, pero las barreras, tanto gubernamentales como de competencia, pueden resultar demasiado fuertes para Facebook.