En 1913, la Decimosexta Enmienda fue ratificada. Esto significaba que, además de los impuestos corporativos que se habían aprobado unos años antes, ahora existía un impuesto federal sobre la renta que debían pagar todas las personas que trabajaban en los Estados Unidos. El impuesto sobre la renta y el impuesto a las sociedades se entendieron poco y se resistieron fuertemente en sus años formativos. Como resultado, la mayoría de las corporaciones e individuos simplemente no presentaban o estaban presentando una declaración incorrecta. Los contadores mismos no estaban del todo seguros de elementos como la depreciación y otras deducciones fiscales. Sin embargo, la carga de trabajo y la demanda de contadores aumentaron junto con las tasas impositivas. (¡No se pierda ninguna de sus deducciones de impuestos! Consulte nuestra característica especial Guía de impuestos sobre la renta para obtener más información.)

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Nuevas reglas
En 1917, la Reserva Federal publicó Uniform Accounting , un documento que intentaba establecer estándares industriales sobre cómo deberían organizarse las finanzas tanto para informar los impuestos como para estados financieros. No había leyes para respaldar los estándares, por lo que tuvieron poco efecto. El colapso bursátil de 1929 que inició la Gran Depresión expuso fraudes contables masivos por parte de compañías que cotizan en la Bolsa de Nueva York. Esto provocó medidas más estrictas en 1933, incluida la auditoría independiente de los estados financieros de una empresa por parte de los contadores públicos antes de ser incluida en el intercambio. (Para leer más sobre este evento histórico, consulte Cómo fueron domesticados los mercados del Lejano Oeste y El mayor mercado se bloquea .)

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Los años 1933 y '34 también vieron pasar la Ley de Valores y la Ley del Mercado de Valores en rápida sucesión. Estos actos se convirtieron en la base de la Comisión de Bolsa y Valores. La SEC instituyó la revisión periódica de los estados financieros e inició una larga tendencia de regulación gubernamental sobre la práctica de la contabilidad y la de la inversión.

La SEC, al estilo del gobierno, dio la vuelta y delegó la responsabilidad de establecer estándares de contabilidad a una sucesión de comités y juntas con una variedad de acrónimos en constante cambio: AIA, CAP, AICPA y APB. Finalmente, el actual Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB) apareció en 1973. Aunque estos consejos emitieron páginas y páginas de normas contables a lo largo de los años, la aprobación final siempre se ha dejado a la SEC. La SEC rara vez interfiere, pero ha anulado una regla o la ha sustituido por otra de vez en cuando solo para recordar a los contadores quién es el jefe. (Siga leyendo sobre la SEC en Policing The Securities Market: una descripción general de la SEC .)

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Supervivencia del mayor
A medida que se endurecieron las reglamentaciones de presentación de informes y se requirió a las corporaciones que utilizaran diferentes firmas para servicios de auditoría y contabilidad no auditoría, el mismo puñado de grandes firmas contables siguió recibiendo cada vez más el negocio.Esto se debe principalmente a que tenían la gente y la experiencia para hacer el trabajo, y había una sensación de prestigio que los acompañaba a medida que crecían.
Como parte de su crecimiento, estas empresas se fusionaron con firmas más pequeñas para mantenerse al día con la creciente carga de trabajo a medida que más compañías se hicieron públicas y las regulaciones (y la administración) exigieron informes cada vez más frecuentes y rigurosos. En la década de 1970, había ocho empresas que manejaban la mayor parte de la contabilidad de las empresas que cotizaban en bolsa. Estos fueron Arthur Anderson, Arthur Young & Company, Coopers & Lybrand, Ernst & Whinney, Haskins & Sells, KPMG, Price Waterhouse y Touche Ross.

Debido a que cada corporación tuvo que lidiar con dos firmas contables, una para auditorías y otra para servicios de contabilidad que no son de auditoría, la competencia entre las ocho principales firmas contables aumentó, lo que generó más fusiones. En 1989, los ocho grandes se convirtieron en los seis grandes. En 1998, los seis grandes se redujeron a cinco. Esta cuenta atrás avanzó en uno cuando, en 2002, el escándalo de Enron arrastró a Arthur Anderson hacia abajo. Las cuatro empresas restantes, Deloitte Touche Tohmatsu (antes Touche Ross), Ernst & Young, KPMG International y PricewaterhouseCoopers, compraron lo que quedaba de Arthur Anderson. Estas cuatro empresas ahora tienen un tipo de oligopolio porque la competencia se ha reducido significativamente mientras que las regulaciones y las necesidades de información de las empresas han aumentado. Esto ha resultado en que las compañías cotizadas tengan que pagar más por sus servicios de auditoría y de auditoría.

A pesar de que estas cuatro empresas gobiernan el mundo de la contabilidad corporativa, algunos de los mayores empleadores de CPA incluyen H & R Block y American Express. El impuesto a la renta y el crédito afectan directamente a millones de personas que ni siquiera saben que existe el FASB. Los informes financieros pueden ser el centro de atención de la contabilidad, pero la mayor parte de la industria de la contabilidad se basa en ayudar a las personas a declarar sus impuestos a tiempo.

El futuro de la contabilidad
La contabilidad, como práctica, tiene varios principios rectores que probablemente sobrevivirán a cualquier cambio en el futuro. Los contadores corporativos deben cumplir con estas reglas, que incluyen:

• proporcionar información que ayude a la gerencia a tomar decisiones comerciales informadas,
• proporcionar información similar a otros con intereses en la corporación (acreedores, inversores, empleados),
• garantizar que la ley se cumple,
• verificar que los registros e informes de una empresa sean precisos,
• indicar áreas donde la eficiencia puede mejorarse (invertir reservas de efectivo, reducir costos, etc.),
• proteger contra el fraude , malversación y otras actividades que le cuestan dinero a una empresa.

Uno de los mayores cambios en el horizonte de la contabilidad es la adición de un séptimo servicio: información de valor actual. Los defensores de este tipo de contabilidad argumentan que los estados financieros de costo histórico son defectuosos porque no proporcionan información sobre el valor actual, que sería más relevante para los inversores. Como tal, este tipo de contabilidad puede producir balances que sean más representativos del valor de una empresa, aunque muchos lo consideran menos confiable.

Otro cambio en la contabilidad corporativa es la introducción de publicidad en la industria. Competir activamente con otras empresas era tabú en una industria que solía depender de las recomendaciones de boca en boca para aumentar la clientela. A medida que esta competencia entre unas pocas empresas comienza a aumentar, las regulaciones sobre la industria también aumentarán para evitar que las empresas ofrezcan servicios deshonestos (piense Arthur Anderson) para atraer a los clientes de su competencia. Con todo, el futuro de la contabilidad será obtener información precisa para los gerentes e inversores lo antes posible. A su vez, esto aumentará la eficiencia del mercado y mantendrá el mundo financiero funcionando felizmente.

Para leer más sobre este tema, vea El aumento del contador de frijoles de los últimos días .