Milton Friedman y John Maynard Keynes son tan esenciales para la historia de la economía como Adam Smith y Karl Marx. Lo que Keynes forjó, Friedman deshizo y los partidarios del mercado libre están profundamente endeudados con este académico de la escuela de Chicago por su esfuerzo. En este artículo, veremos la vida y las contribuciones de Milton Friedman. (Para obtener más información acerca de estos grandes pensadores económicos, lea nuestro artículo relacionado La historia del pensamiento económico .)

El padre de la retención del impuesto sobre la renta
Milton Friedman nació en Brooklyn en 1912, uno de cuatro hijos nacidos de inmigrantes judíos. Estudió en Rutgers University, Chicago University y Columbia, centrándose en matemáticas y economía. Durante su Ph. D., la Segunda Guerra Mundial estalló y Friedman tomó un descanso para trabajar para el Departamento del Tesoro. Fue parte de un grupo de expertos que trajo retención de impuestos a la renta como una medida "temporal" para ayudar a financiar la guerra. Aunque nunca cuestionó la necesidad de hacerlo en tiempo de guerra, Friedman lamentó más tarde haber forzado la retención a los estadounidenses. Friedman se horrorizó cuando el gobierno hizo de la medida de emergencia una parte permanente de sus impuestos en tiempo de paz. (Conozca cómo las opiniones monetaristas de Milton Friedman dieron forma a la política económica después de la Segunda Guerra Mundial, leyó Monetarismo: Imprimir dinero para frenar la inflación .)

Primera Sangre: atacando las suposiciones keynesianas
Friedman continuó sus estudios después de la guerra y comenzó a mostrar sus colores de libre mercado en un momento de dominación keynesiana. Tomando un puesto de profesor en la Universidad de Chicago, Friedman escribió un análisis de mercado libre del daño causado por los controles de renta y las prácticas monopólicas en la profesión médica. En 1957, Friedman lanzó su primer ataque directo contra el pensamiento keynesiano con "Una teoría de la función de consumo", un ataque a una de las suposiciones del modelo de Keynes. (Obtenga más información sobre los modelos y políticas de Keynes en Giants Of Finance: John Maynard Keynes .)

Los keynesianos respaldan soluciones a corto plazo para estimular el gasto del consumidor y la economía. La idea es que al otorgar una exención tributaria temporal como un control de estímulo, el gobierno puede estimular el gasto sin renunciar a los ingresos impositivos futuros haciendo un recorte impositivo significativo; en resumen, el gobierno obtiene su torta (recuperación económica) y se la come. también (mantener impuestos futuros). Friedman tomó esta idea y analizó la evidencia empírica real. Esto contrastaba con Keynes y sus seguidores, que rara vez realizaban estudios empíricos reales.

Friedman demostró que las personas ajustaban sus hábitos de gasto anuales en respuesta a los cambios reales en sus ingresos de por vida, no a los cambios temporales en sus ingresos actuales. En la práctica, esto significa que algo concreto como un aumento de sueldo puede impulsar a una familia a gastar más, pero un impulso de corta duración de un control de estímulo no lo hará.Esta fue la primera grieta en el marco keynesiano, pero fue seguido rápidamente por nuevos ataques a los muchos supuestos dudosos que subyacen a la teoría. (Descubra cómo las desgravaciones fiscales pueden ayudar a la economía en nuestra pregunta frecuente ¿Cómo afectan los controles de estímulo emitidos por el gobierno a la economía? )
Amigo de inversores y ahorristas
En lugar de tratar de impulsar el Al tratar de engañar a los consumidores, Friedman creía que los mismos fines podrían lograrse al minimizar la participación del gobierno. Esto se lograría disminuyendo los impuestos a largo plazo y cesando las políticas inflacionarias. La inflación, señaló Friedman, fue solo otro intento de engañar a los consumidores para que crean que estaban ganando más, cuando el correspondiente aumento en el costo de la vida en realidad estaba cancelando cualquier aumento en los salarios. Friedman y los otros economistas de la escuela de Chicago lideraron el ataque después del ataque a conceptos como el multiplicador keynesiano y el daño del ahorro.

Friedman discrepó con el multiplicador keynesiano porque daba a cualquier forma de gasto gubernamental -incluso gasto de deuda- una calificación superior a la inversión privada. Friedman señaló que cuanto más el gobierno pide prestado para gastar, más presión hay para inflar la moneda para cumplir con los pagos en el futuro. Además, el gasto público desplaza a los inversores privados que se sentarán en su capital cuando el gobierno esté pagando por todo. Friedman argumentó que, en el mejor de los casos, el multiplicador no estaba justificado y las implicaciones del gasto deficitario del gobierno debían examinarse en un sentido más amplio para medir el impacto real.

Friedman hace un descubrimiento deprimente
En su libro, "Una historia monetaria de los Estados Unidos" (1963), Milton Friedman y su coautora Anna Schwartz mostraron cómo fue la política monetaria, y no un fracaso del capitalismo de libre mercado , eso condujo a la Gran Depresión. Friedman estudió casi un siglo de política monetaria durante los choques, auges, recesiones y depresiones, y llegó a la conclusión de que la Reserva Federal fue la causa principal de la depresión porque redujo la oferta monetaria en más de un tercio entre 1929 y 1933. Esta contracción se volvió un choque, algo de lo que los Estados Unidos se habían reincidido muchas veces antes, en una depresión prolongada. La conexión nunca se hizo antes porque no se publicaron cifras sobre el suministro de dinero hasta después del libro de Friedman y Schwartz. (Obtenga más información acerca de la Gran Depresión en ¿Qué causó la Gran Depresión? y La Gran Depresión (1929) sección de nuestro Accidentes Característica Especial .)

Free Market Hero y Hard Money Advocate
Friedman comenzó a enfocarse cada vez más en el papel del dinero en la economía. Originalmente, él apoyó un estándar de oro para controlar la inflación y evitar las corridas bancarias, pero se movió hacia una política de dinero duro donde la cantidad de dinero en circulación aumentaría al mismo ritmo que el crecimiento económico de la nación. Él creía que esto sería un control suficiente para evitar que los gobiernos imprimieran tanto dinero como quisieran, al tiempo que aumentaba el suministro de dinero lo suficiente como para permitir que el crecimiento continuara.En 1962, el libro de Friedman "Capitalism and Freedom" lo ubicó en el ámbito académico y público como uno de los pocos defensores del capitalismo de libre mercado.

"Capitalismo y libertad" propugnaba las soluciones de mercado libre para muchos problemas y llamó mucho la atención al proponer un impuesto negativo a las personas con un determinado ingreso y comprobantes escolares para mejorar el sistema educativo. Friedman también escribió una columna regular en Newsweek para explicar tanto los principios del mercado libre como su postura monetaria. En la década de 1980, Friedman llevó su defensa del mercado libre a las ondas con un programa de PBS llamado "Free to Choose" seguido de un libro del mismo título que podría decirse que lo convirtió en el economista más famoso del mundo.

Friedman aboga por el comercio de divisas
De acuerdo con su oposición al pensamiento keynesiano, Milton Friedman tomó una aversión activa al Acuerdo de Bretton Woods, un intento de fijar monedas en lugar de dejarlas flotar en el mercado libre. En 1967, Friedman estaba seguro de que la libra británica estaba sobrevalorada e intentó venderla en corto. Fue rechazado por todos los bancos de Chicago a los que llamó y desahogó su indignación en su columna Newsweek , que establecía la necesidad de monedas flotantes para los futuros públicos y los mercados de divisas.

Los artículos de Friedman inspiraron a Leo Melamed de Chicago Mercantile Exchange para impulsar la creación de un mercado de divisas en 1972. Melamed consultó con Friedman sobre la probabilidad de que Bretton Woods se derrumbe, un evento del que depende la viabilidad de los nuevos mercados. Como Friedman le aseguró a Melamed, el acuerdo de Bretton Woods colapsó y una moneda tras otra se entregó para flotar. El mercado de divisas es ahora el más grande del mundo, y es mucho más eficiente que la vinculación arbitraria. (Conozca los conceptos básicos del mercado de divisas leyendo Comenzando en Forex .)

La estanflación y el ascenso del monetarismo
Antes de su éxito público en la década de 1980, Friedman ya había ganado una influencia considerable en la economía círculos. Cuando el sistema keynesiano cedió bajo la estanflación en la década de 1970, los académicos comenzaron a tomar las políticas anti-inflación y dinero duro de Friedman mucho más en serio. El monetarismo comenzó a eclipsar las soluciones keynesianas. Friedman y otros economistas de la Escuela de Chicago se convirtieron en asesores económicos de muchos gobiernos. Colectivamente, impulsaron políticas para el dinero duro y el gobierno pequeño, un retroceso a los días de Adam Smith. (Lea Stagflation, 1970s Style para aprender más sobre cómo la teoría monetarista de Milton Friedman ayudó a sacar a los Estados Unidos del estancamiento económico.)

Friedman y la escuela de Chicago obtuvieron varios premios Nobel Memorial en Ciencias Económicas por su trabajan en el desmantelamiento de los conceptos keynesianos más dañinos, pero Friedman dijo en un discurso de 1998: "Hemos ganado en el nivel de la retórica, perdidos en el nivel de la práctica". Con esto quiso decir que los círculos académicos habían aceptado los principios del libre mercado como superiores al pensamiento keynesiano, pero los gobiernos aún estaban enamorados de Keynes.Según los críticos del keynesianismo, la economía keynesiana es atractiva para los gobiernos porque justifica incluso sus proyectos más derrochadores y excusa los excesos burocráticos del gran gobierno. Friedman y sus colegas trajeron otra alternativa al gran gobierno, pero sintieron que pocos gobiernos estaban dispuestos a dejar las riendas. (Para obtener más información sobre el Premio Nobel Memorial en Ciencias Económicas, lea Premios Nobel son premios económicos .)

Final del Nobel
Milton Friedman llegó a la vanguardia de la economía en un momento en que los economistas del mercado libre fueron escasos. En cada oportunidad, Friedman argumentó apasionadamente contra la intervención del gobierno y en favor del libre mercado. Un firme creyente en la libertad, tanto en los mercados como en la vida personal, Friedman fue miembro de la Sociedad Mont Pelerin y más tarde se desempeñó como su presidente. Permitió que el capitalismo de libre mercado no sea la solución perfecta, pero afirmó que fue, de lejos, la mejor de todas las alternativas que conocemos hoy en día.
Los premios y reconocimientos de Friedman son numerosos, incluido su Premio Nobel en memoria de 1976, pero el mayor elogio es que continuó trabajando incansablemente defendiendo la libertad y debatiendo con todos los interesados ​​hasta su muerte en 2006. Países como India y China que tomaron Friedman mensaje de corazón y, muchos creen que ahora están cosechando los beneficios económicos como resultado. Los ideales del mercado libre de Friedman proporcionaron una nueva forma de ver la economía y ofrecieron formas alternativas para que los países construyan y mantengan economías fuertes.