¿Cuántas veces, durante una discusión con amigos sobre la inversión, ha escuchado a alguien decir: "Invertir en el mercado de valores es como jugar en un casino"? ¿Es este adagio realmente cierto? Examinemos estas dos actividades más de cerca y veamos si podemos señalar algunas de las diferencias clave y también algunas similitudes sorprendentes.

Tanto la inversión como el juego implican riesgo y elección . Curiosamente, tanto el jugador como el inversor deben decidir cuánto quieren arriesgar. Algunos operadores normalmente arriesgan entre el 2% y el 5% de su base de capital en cualquier operación en particular. Los inversores a largo plazo constantemente escuchan las virtudes de la diversificación en diferentes clases de activos. Esto, en esencia, es una estrategia de gestión de riesgos, y la distribución de sus dólares a través de diferentes inversiones probablemente ayudará a minimizar las posibles pérdidas.

Los jugadores también deben ponderar cuidadosamente la cantidad de capital que quieren poner "en juego". Las probabilidades del pozo son una forma de evaluar su capital de riesgo frente a su recompensa de riesgo: la cantidad de dinero para igualar una apuesta en comparación con lo que ya está en el bote. Si las probabilidades son favorables, es más probable que el jugador "llame" la apuesta. La mayoría de los jugadores profesionales son bastante hábiles en la gestión de riesgos. Tanto en el juego como en la inversión, un principio clave es minimizar el riesgo y maximizar las ganancias. (Para obtener más información, consulte Cómo medir y administrar el riesgo de inversión .)

Tirarlo en la olla
Las apuestas deportivas son probablemente una de las actividades de "apuestas" más comunes en las que se involucra la persona promedio. Desde el grupo de oficinas de fútbol semanal hasta el Final Four, las apuestas deportivas son una tradición estadounidense. Solo al pensar en sus hábitos de apuestas se dará cuenta de que no tiene forma de limitar sus pérdidas. Si gana $ 10 por semana para el grupo de oficinas de la NFL y no gana, pierde todo su capital. Al apostar en deportes (o en cualquier otra actividad pura de apuestas), no hay estrategias de mitigación de pérdidas.

Esta es una diferencia clave entre invertir y apostar. Los inversionistas y operadores bursátiles tienen una variedad de opciones para evitar la pérdida total de capital en riesgo. Establecer pérdidas de parada en su inversión en acciones es una forma sencilla de evitar riesgos innecesarios. Si sus acciones caen un 10% por debajo de su precio de compra, tiene la oportunidad de vender esas acciones a otra persona y aún así retener el 90% de su capital de riesgo. Sin embargo, si apuesta $ 100 a que los Jacksonville Jaguars ganen el Super Bowl este año, no podrá recuperar parte de su dinero si logran llegar al Super Bowl. Apostar por los deportes es verdaderamente una actividad especulativa que evita que las personas minimicen las pérdidas.

Otra diferencia clave entre las dos actividades tiene que ver con el concepto de tiempo. El juego es un evento con límite de tiempo, mientras que una inversión en una empresa puede durar varios años.Con los juegos de azar, una vez que el juego o la mano terminan, su oportunidad de aprovechar su apuesta ha ido y venido. O has ganado o perdido tu capital. La inversión en acciones, por otro lado, puede ser gratificante en el tiempo. Los inversionistas que compran acciones en compañías que pagan dividendos son en realidad recompensados ​​por sus dólares arriesgados. Las empresas le pagan dinero independientemente de lo que le ocurra a su capital de riesgo, siempre que conserve sus acciones. Los inversores inteligentes se dan cuenta de que el rendimiento de los dividendos es un componente clave para ganar dinero en acciones a largo plazo. (Para obtener más información, consulte Hechos sobre dividendos que puede que no sepa .)

Jugar con las probabilidades
Tanto los inversores bursátiles como los jugadores buscan una ventaja para ayudar a mejorar su rendimiento. Los buenos apostadores y los grandes inversores bursátiles estudian el comportamiento de una forma u otra. Los jugadores que juegan al póquer normalmente buscan pistas de los otros jugadores en la mesa, y los grandes jugadores de póquer pueden recordar lo que sus oponentes apostaron 20 manos atrás. También estudian los gestos y los patrones de apuestas de sus oponentes con la esperanza de obtener información útil. Esta información puede ser suficiente para ayudar a predecir el comportamiento futuro. Del mismo modo, algunos comerciantes de acciones estudian los patrones de comercio mediante la interpretación de gráficos de acciones. Los técnicos del mercado de valores intentan aprovechar los gráficos para determinar dónde se encuentran las acciones en el futuro. Esta área de estudio dedicada al análisis de gráficos se conoce comúnmente como análisis técnico. (Para obtener más información, consulte nuestro Tutorial de análisis técnico .)

Otra diferencia entre invertir y apostar es la disponibilidad de información. La información es un bien valioso en el mundo del póker, así como en la inversión de acciones. La información sobre acciones y compañías está disponible para uso público. Los ingresos de la empresa, los coeficientes financieros y los equipos de gestión se pueden estudiar antes de comprometer el capital. Los operadores bursátiles que realizan cientos de transacciones al día pueden usar las actividades del día para ayudar con las decisiones futuras. No obstante, la información sobre acciones está lejos de ser perfecta, de lo contrario, no habría información privilegiada o la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).

Si te sientas en una mesa de Blackjack en Las Vegas, no tienes información sobre lo que sucedió hace una hora, un día o una semana en esa mesa en particular. Puede escuchar que la mesa está caliente o fría, pero esa información no es cuantificable.

Conclusión
La próxima vez que escuche a alguien decir que invertir en acciones es lo mismo que jugar en un casino, recuérdele que, de hecho, existen algunas similitudes y algunas diferencias importantes. Ambas actividades implican riesgo de capital con esperanzas de ganancias futuras. El juego es típicamente una actividad de corta duración, mientras que la inversión en acciones puede durar toda la vida. Algunas compañías realmente le pagan dinero en forma de dividendos para que acepte una participación en la propiedad. En general, la mayoría de los inversores promedio harán una mejor inversión en acciones a lo largo de su vida que tratar de ganar la Serie Mundial de Póker. (Para obtener más información, consulte nuestra Investopedia Special Feature: Investing 101 .)