En el año fiscal 2016 de Amtrak, la compañía de trenes de cercanías de EE. UU. Transportó a 31,3 millones de pasajeros, con un promedio de aproximadamente 85, 700 personas por día. Con más de 300 trenes Amtrak en servicio, la compañía ferroviaria nacional viaja a más de 500 estaciones en 46 estados. Si bien estas cifras suenan como el trabajo de una compañía de viajes sólida que construye su base de clientes, existe una triste realidad para Amtrak. Desafortunadamente, desde su fundación en 1970, la compañía nunca ha generado un beneficio. Los subsidios del gobierno por una suma de $ 46 mil millones han mantenido a la compañía a flote desde 1970.

Cómo opera Amtrak

Una convergencia de fuerzas macroeconómicas, tendencias de transporte y hábitos de consumo llevó a la industria de viajes de pasajeros al borde de la bancarrota en la década de 1960. Los viajes aéreos y el sistema nacional de carreteras aumentaron la competencia contra los trenes. Los costos del trabajo se habían incrementado a niveles insostenibles. Las regulaciones e impuestos obsoletos impidieron la expansión privada. E incluso el Servicio Postal de los Estados Unidos había abandonado el transporte de cartas y paquetes en los ferrocarriles, pasando a camiones y líneas aéreas también.

En 1970, dos importantes compañías ferroviarias se declararon insolventes, Pullman Company y Penn Central, esta última después de una de las peores catástrofes de fusiones y adquisiciones de todos los tiempos.

El Congreso y el presidente Richard Nixon querían garantizar la supervivencia a largo plazo de la industria, y en 1970 aprobó la Ley del Servicio de Pasajeros Ferroviarios para garantizar la continuación de los viajes ferroviarios entre ciudades. Amtrak fue fundada como una compañía financiada con fondos públicos operada y administrada como una corporación ferroviaria con fines de lucro. La compañía tiene un monopolio de facto sobre los viajes ferroviarios de pasajeros, y opera principalmente en raíles propiedad de operadores de fletes privados y operados por ellos. Amtrak no posee la mayoría de los rieles en los que se ejecuta, y debe construir sus horarios en áreas más rurales alrededor de los operadores de carga que transportan bultos por todo el país.

Aunque opera bajo una compañía, tiene dos tipos diferentes de servicio. La primera es una red nacional de rutas que comprende distancias de 750 millas o menos. Se asocia con 18 estados (menos de 19 acuerdos operativos) para ofrecer servicios de corta distancia. El segundo es una red que conecta rutas de hasta 2, 438 millas de longitud. Amtrak tiene 15 rutas de pasajeros de larga distancia y mantiene una unidad de envío que transporta paquetes y, ocasionalmente, carga más grande en todo el país.

¿Cómo hace Amtrak el dinero?

Amtrak tiene 300 trenes en servicio, que transportan a más de 31 millones de viajeros cada año. La forma principal de ingresos de la empresa proviene de la venta de boletos, aunque sus precios serían sustancialmente más altos si el gobierno de EE. UU. No subsidiara a los viajeros.

Es la línea más rentable que se ejecuta a lo largo del Corredor Noreste. El servicio Northeast de Amtrak desde Washington DC hasta Boston representó el 37% de sus pasajeros, el 38% de sus ingresos anuales y casi todas sus ganancias operativas en 2015. Es a lo largo del Corredor Noreste donde Amtrak posee varios cientos de millas de vías. Pero su verdadera ventaja estratégica es que las estaciones de tren normalmente se encuentran en el corazón de muchas áreas metropolitanas en comparación con los aeropuertos, y las breves paradas a través de las ciudades son una alternativa mucho mejor que conducir por la Interestatal 95. De hecho, un tren de Washington DC a Nueva York City ahorra al menos una hora en comparación con la conducción.

Las rutas de larga distancia de la compañía pierden dinero anualmente y dependen casi por completo del apoyo del gobierno para mantenerse a flote. Se habla de la posibilidad de que Amtrak algún día se convierta en una empresa privada, y si eso ocurriera, es probable que los nuevos propietarios corten las líneas de trenes no rentables y se concentren en las líneas más exitosas de la compañía a lo largo de la costa este y oeste. Costa.

The Bottom Line

La competencia principal de la compañía incluye a la compañía de transporte Greyhound Bus Lines, Inc., además de las compañías aéreas de descuento y regionales como Spirit Airlines, Inc. (SAVE SAVESpirit Airlines Inc36. 29 + 0 44% Created with Highstock 4. 2. 6 ) y Southwest Airlines Co. (LUV LUVSouthwest Airlines Co54. 52 + 0. 70% Created with Highstock 4. 2. 6 < ). Y a medida que aumenta la presión del Congreso sobre la asociación público-privada de los ferrocarriles, es probable que Amtrak siga dependiendo de los subsidios públicos para su supervivencia a largo plazo.