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Estados Unidos, como la mayoría de las naciones, no quiere permitir métodos de precios de transferencia que reduzcan la cantidad de impuestos que el estado puede recaudar. El Servicio de Impuestos Internos (Internal Revenue Service, IRS) insiste en los precios de transferencia establecidos "en condiciones de plena competencia". Un precio de transferencia debe ser el mismo que si las dos divisiones involucradas fueran en realidad dos compañías independientes. Establecer los precios de transferencia en este marco es difícil y, en ocasiones, arbitrario, por lo que han surgido múltiples métodos competitivos.

Directrices de la OCDE

La Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos, o OCDE, publica directrices internacionales basadas en el principio de plena competencia en el Artículo 9 del Modelo de Convenio Fiscal de la OCDE. Incluso la OCDE admite que esto es metodológicamente imperfecto porque "asume el mejor mundo posible, donde las autoridades tributarias y las empresas multinacionales trabajan juntas de buena fe".

Gran parte de la literatura de la OCDE se centra en encontrar transacciones de mercado comparables para establecer precios interdivisionales aceptables. Esto es particularmente difícil cuando se distribuyen capital intelectual, costos de investigación y desarrollo y procesos de propiedad.

Múltiples métodos

El objetivo de un método de fijación de precios de transferencia es calcular el margen de beneficio de las transacciones o el costo de una transferencia que podría razonablemente imaginarse en condiciones de plena competencia. A pesar de que el IRS respalda oficialmente las Pautas de Precios de Transferencia de la OCDE, una empresa que utiliza diferentes métodos no es necesariamente culpable de no producir precios en condiciones de plena competencia.

Un método popular es el sistema de costo funcional. Este método describe las actividades realizadas en preparación para la transferencia, como el diseño, las compras, la fabricación y la investigación y desarrollo, y agrega peso a los riesgos asumidos. Teóricamente, se alcanza un costo de producción justificable.

Varias versiones de métodos de transacciones tradicionales, como el método del costo más el precio de reventa, se basan en datos industriales precisos, oportunos y comparables entre las diferentes regiones. Idealmente, sin embargo, el precio de un producto es similar al de una compañía de ventas que necesita cubrir sus gastos de venta, generales y administrativos, o gastos de administración y ventas.

En los EE. UU., El IRS ha expresado el derecho de cambiar por la fuerza los precios de transferencia para cualquier compañía que opere dentro del territorio nacional.