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Muchos caminos llevan al capitalismo de riesgo, ninguno de los cuales está establecido o es absoluto. Según Forbes, hay dos categorías principales de capitalistas de riesgo para principiantes: verdaderos empresarios y banqueros de inversión altamente calificados. Contrariamente a la creencia popular, el capitalismo de riesgo no requiere una gran cuenta bancaria. Después de todo, los capitalistas de riesgo no necesariamente están invirtiendo sus propios activos. Dicho esto, tener una gran cantidad de riqueza personal hace que sea más fácil entrar en cualquier escena de inversión.

Estas no son las únicas opciones, sin embargo. Algunos capitalistas de riesgo son asesores financieros de por vida. Otros pueden ser académicos y expertos en procesos comerciales técnicos. Lo que separa a los capitalistas de riesgo de otros inversores de capital es que los capitalistas de riesgo a menudo despliegan activos de terceros para mejorar la eficacia de una empresa joven con un alto potencial. Las empresas de capital privado están interesadas en la capacidad de alguien para mejorar aspectos del "resultado final", como el flujo de caja, la productividad, las economías de escala y el marketing.

El capitalismo de riesgo atrae a un gran número de aspirantes a inversores o desarrolladores de procesos empresariales. La competencia es dura para el acceso al mundo de la financiación de capital de terceros. Incluso con las habilidades requeridas, no hay garantía de un gran avance en la industria. Como dice la vieja expresión, a menudo no es lo que sabes, sino a quién conoces.

Los capitalistas de riesgo aspirantes que son individualmente ricos pueden comenzar sus propios fondos. Las empresas de riesgo jóvenes generalmente deben demostrar su valía antes de que los fondos de terceros comiencen a constituir un porcentaje significativo del capital total invertido. También puede ser difícil para una empresa joven adquirir suficiente experiencia en infraestructura; planificación de recursos humanos; seguridad; operaciones intensamente centradas en la tecnología e intercambio de información; y evaluación de desempeño.

Las empresas de capital de riesgo actúan como grandes empresarios profesionales, siempre al acecho por la oportunidad. Según el economista Israel Kirzner, los empresarios tienen una habilidad especial para descubrir nuevas oportunidades de ganancias y actuar de manera rentable en el mercado hasta que se elimine la oportunidad. Esta es una habilidad muy buscada y tener o desarrollarla recorre un largo camino en la industria del capital privado.