La Ley Glass-Steagall limitaba la capacidad de los bancos comerciales para participar en prácticas de inversión. Esta política se implementó después de la Gran Depresión, y se consideró una necesidad evitar que los bancos usen el dinero de los depositantes para participar en prácticas comerciales arriesgadas. Promulgado en 1933, el acto fue parte del New Deal Program del presidente Franklin Delano Roosevelt y más tarde se convirtió en estándar en 1945.
Además de evitar que los bancos inviertan de la manera que quisieran, la Ley Glass-Steagall estableció una medida que brindaba a los consumidores más tranquilidad sobre el dinero en sus cuentas de depósito. La Corporación Federal de Seguros de Depósitos, comúnmente conocida como la FDIC, fue creada para proporcionar un seguro de dinero en la cuenta de un depositante, hasta cierto monto en dólares.
Se ha teorizado que permitir que los bancos comerciales inviertan contribuyó en gran medida a la Gran Depresión. Tales prácticas comenzaron alrededor de 1900 y eran bastante comunes. Los bancos tomaron mayores riesgos de lo que se aconsejó para los tiempos, y los banqueros invirtieron sin escrúpulos. Los préstamos eran excesivos y se hacían libremente, sin mucha consideración a los números financieros generales. Esto continuó hasta que la bolsa de valores se estrelló en 1929. En 1930, la industria bancaria se consideró una falla completa. Las prácticas de inversión indicaron que había más dinero disponible de lo que realmente era. Las condiciones fueron tan horribles que los bancos se vieron obligados a cerrar por un período de cuatro días en 1933. Poco después, se creó la Ley Glass-Steagall para evitar que tal ocurrencia se repita en el futuro.
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