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Las cuentas de Contra reducen el valor en libros, ya que una contra cuenta es una herramienta de contabilidad que se utiliza para compensar el saldo de otra cuenta relacionada a la que está emparejado. La contra cuenta más común es la cuenta acumulada de contra-activos de depreciación, que se vincula a la cuenta de activos fijos de una compañía y reduce el valor en libros de los activos de la compañía por el valor total de la depreciación acumulada.

Cuando una empresa compra y capitaliza un activo, reconoce el activo en su balance como un activo fijo al precio que fue comprado. Cada período contable, un gasto de depreciación se reconoce en el estado de resultados de la compañía para tener en cuenta el desgaste normal. Cada vez que una empresa reconoce un gasto de depreciación, el valor de ese gasto de depreciación se agrega a la cuenta de depreciación acumulada de la compañía en su balance general.

En otras palabras, por cada mes que la empresa posee el activo fijo, su cuenta asociada de depreciación acumulada aumenta por el monto de su gasto de depreciación para el mes. Cuando una empresa va a calcular el valor en libros de su activo, toma el valor de la cuenta del activo fijo y lo agrega al valor de la cuenta de depreciación acumulada. Dado que la cuenta de depreciación acumulada es una contra cuenta, reduce el valor de los activos a pesar de que es un activo en sí mismo.

Por lo tanto, la cuenta de depreciación acumulada reduce el valor de la cuenta de activos fijos a su valor en libros y continuará disminuyendo el valor en libros en cada período contable.

Cuando se trata de administrar la velocidad de esa reducción en el valor en libros, una compañía puede usar varios programas de depreciación, como la depreciación en línea recta, depreciación acelerada, unidades de método de producción, método de suma de año, horas método en servicio o método de saldo decreciente doble. Todo esto da como resultado diferentes gastos de depreciación y, por lo tanto, diferentes montos acumulados de depreciación.