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Una empresa puede tomar una decisión de gasto usando un análisis marginal al revisar los efectos de sus costos marginales y sus ingresos marginales. El costo marginal es el aumento o la disminución de los costos en los que incurre una empresa al producir una unidad más de su producto o servicio. Los ingresos marginales son los ingresos adicionales que genera una empresa al vender una unidad más de su producto o servicio. Para que una empresa sea exitosa, debe operar donde se minimice su costo marginal y se maximice su ingreso marginal.

Al tomar una decisión de gasto, una empresa necesita ver cómo ese gasto aumenta su costo marginal y cómo aumenta sus ingresos marginales. Si, al aumentar el gasto de la compañía, el costo marginal para producir una unidad adicional de un bien o servicio es más alto que el ingreso marginal esperado por la venta de esa unidad de bien o servicio, una compañía no debería gastar ese dinero adicional. Si, por otro lado, el aumento del gasto para producir otra unidad de su bien o servicio da como resultado un ingreso marginal superior a su costo marginal, una empresa debe gastar ese dinero para recibir un rendimiento positivo.

Por ejemplo, si una empresa produce widgets deseables por $ 5 y vende esos widgets por $ 10, su costo marginal promedio es de $ 5 y su ingreso marginal promedio es de $ 10, lo que le da $ 5 en ganancias brutas. Si la misma compañía puede lograr economías de escala, podría reducir el costo del próximo widget a $ 3 y aún así venderlo por $ 10. Si este es el caso, el costo marginal del próximo widget es de $ 3 y el ingreso marginal es de $ 10, y la compañía debería gastar el dinero. Sin embargo, si el beneficio marginal del consumidor disminuye enormemente al comprar artilugios adicionales, podría reducir la cantidad que una empresa puede vender su próximo artilugio por debajo de su costo marginal, lo que significa que el costo marginal excede el ingreso marginal y la compañía no debe gastar el dinero .