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Las acciones preferentes representan una participación en la propiedad de una empresa. Los propietarios de acciones preferidas tienen un reclamo sobre los activos y ganancias de la compañía. Si bien depende de la estructura de capital específica de una compañía con respecto a si las acciones preferenciales tienen o no los mismos derechos de voto que las acciones ordinarias, las preferidas otorgan a los propietarios derechos preferenciales sobre dividendos, ganancias de capital y pagos previos a la quiebra.

Aunque los dividendos pagados a los accionistas ordinarios no están garantizados y se basan tanto en la rentabilidad de la compañía como en el índice de pago, a los propietarios de acciones preferentes se les puede garantizar pagos de dividendos fijos, pagados regularmente. Si la compañía emisora ​​de las acciones preferidas busca la protección por bancarrota, los propietarios de las acciones preferidas tienen prioridad sobre los propietarios de acciones ordinarias cuando se trata de pagar dividendos y liquidar activos.

Debido a estos beneficios, las acciones preferidas a menudo son similares a los bonos; las acciones preferidas se benefician de un pago fijo mensual o trimestral basado en porcentajes, y también tienen un valor subyacente. Estos beneficios tipo bonos hacen que las acciones preferidas sean menos volátiles que las acciones comunes, ya que sus pagos son más conocidos y estables.

Las acciones más preferidas también se pueden canjear, lo que significa que el emisor puede canjear las acciones en cualquier momento. Esto proporciona a los inversores más opciones que las acciones comunes. Si bien casi todos los beneficios de las acciones preferentes son buenos, también existen algunos inconvenientes. Los accionistas preferidos usualmente no reciben los mismos derechos y beneficios de voto que los tenedores de acciones ordinarias, lo que disuade a algunos inversionistas de invertir en las acciones preferidas que de lo contrario beneficiarían.