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Una adquisición hostil ocurre cuando una corporación, la corporación adquirente, intenta hacerse cargo de otra corporación, la corporación objetivo, sin el acuerdo de la junta directiva de la corporación objetivo.

Una adquisición amistosa ocurre cuando una corporación adquiere otra con ambas juntas directivas aprobando la transacción. La mayoría de las adquisiciones son amigables, pero las adquisiciones hostiles y las campañas de activistas se han vuelto más populares últimamente con el riesgo de los fondos de cobertura activistas.

Una adquisición hostil generalmente se realiza mediante una oferta pública o una lucha por poderes. En una oferta pública de adquisición, la corporación busca comprar acciones de los accionistas en circulación de la corporación objetivo con una prima al precio actual del mercado. Esta oferta generalmente tiene un marco de tiempo limitado para que los accionistas lo acepten. La prima sobre el precio de mercado es un incentivo para que los accionistas vendan a la corporación adquirente. La empresa adquirente debe presentar un Anexo TO con la SEC si controla más del 5% de una clase de valores de la corporación objetivo. A menudo, las corporaciones objetivo aceptan las demandas de la corporación adquirente si la corporación adquirente tiene la capacidad financiera para realizar una oferta pública.

En una pelea de proxy, la corporación adquirente intenta persuadir a los accionistas a usar sus votos de proxy para instalar nueva administración o tomar otro tipo de acción corporativa. La corporación adquirente puede resaltar supuestas deficiencias de la administración de la corporación objetivo. La corporación adquirente busca tener sus propios candidatos instalados en la junta directiva. Al instalar candidatos amigables en la junta directiva, la corporación adquirente puede realizar fácilmente los cambios deseados en la corporación objetivo. Las luchas de apoderados se han convertido en un método popular entre los fondos de cobertura de activistas para instituir el cambio.