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La ventaja comparativa influye en la balanza de pagos a través de su efecto en la cuenta corriente.

La balanza de pagos describe el balance general del comercio internacional, las finanzas y los flujos de capital de un país. La cuenta corriente se centra específicamente en el comercio, es decir, las exportaciones y las importaciones. Para los pagos al saldo, la cuenta corriente debe ser igual a la cuenta financiera y a la cuenta de capital. Estas cuentas rastrean específicamente las inversiones monetarias en empresas y las compras de activos no productivos y no financieros, respectivamente.

La cuenta actual se equilibra cuando el valor de las exportaciones es igual al valor de las importaciones. Cuando las exportaciones superan a las importaciones, existe un superávit comercial, y cuando las importaciones superan las exportaciones, hay un déficit comercial. La ventaja comparativa es un factor clave para determinar la combinación de exportaciones e importaciones para un país, por lo que es útil para analizar la cuenta corriente y la balanza de pagos global.

La ventaja comparativa es la idea de que un país debe especializarse en actividades que presenten el menor costo de oportunidad. No importa si una nación tiene una ventaja absoluta en cada categoría de producto, lo que significaría que podría producir todas a un precio inferior al de otra nación. Especializarse en los productos con los más altos rendimientos y la comercialización de los demás productos produce mayores beneficios en general.

Se puede obtener una ventaja comparativa de las economías de escala, mano de obra calificada o recursos naturales. Se puede ver a menudo en el comercio global: la economía estadounidense produce una gran cantidad de innovación y servicios, por ejemplo, mientras que la economía de Bangladesh produce mucha innovación. Estas especialidades surgen de las diferencias en la ventaja comparativa, que a su vez afectan los componentes de la cuenta corriente.

Un país que importa más bienes y servicios de los que exporta, como los Estados Unidos, tiene un déficit comercial, que a su vez debe financiarse mediante la venta de activos o el endeudamiento. Esto afecta la imagen general de la balanza de pagos.