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Los sectores de perforación de petróleo y gas son reconocidos como una parte vital de la economía de EE. UU. Tanto a corto como a largo plazo. En las últimas décadas, sin embargo, han sido objeto de escrutinio sobre la base de cuestiones ambientales, incluidas la regulación de la calidad del aire y del agua, la regulación en alta mar y la gestión de productos químicos. Esto ha ocurrido junto con otras medidas utilizadas para alentar la producción de energía y establecer una infraestructura de shale gas.

No hay una compañía nacional de petróleo y gas en los Estados Unidos. En cambio, hay numerosas empresas que operan en el sector, incluidas grandes corporaciones internacionales. Las actividades de estas compañías están reguladas a nivel estatal y federal. Para comenzar la exploración de petróleo y gas, la empresa debe obtener un permiso de desarrollo, un permiso de perforación y un permiso de operación. Los requisitos para obtener estos permisos están estipulados a nivel estatal. También debe haber un período de revisión pública, que a menudo es polémico. Todos los permisos deben obtenerse antes de comenzar la exploración, o el solicitante puede enfrentar retrasos y sanciones financieras y legales.

La regulación ambiental puede verse como un impacto positivo en el sector de perforación de gas en particular. Las medidas existentes destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero tienen principalmente un impacto negativo en las centrales eléctricas de carbón establecidas. Los impactos económicos de esto han llevado a una aceleración artificial en el sector del gas natural. El gobierno está interesado en seguir explorando el gas de esquisto bituminoso y ha tomado medidas, como la Ley de Reforma del Oleoducto de Gas Natural, para agilizar el proceso de revisión federal para las solicitudes de gasoductos interestatales.

Los efectos de la Ley de Aire Limpio han sido principalmente positivos para la industria de perforación de gas. El objetivo general del acto es una reducción en las emisiones de gases de efecto invernadero, con un objetivo a largo plazo de reducir en un 95% los compuestos orgánicos volátiles. La ley estipula que los operadores deben tomar medidas para capturar el gas natural que se escapa al aire (terminación verde), y existen incentivos para que las empresas implementen esta tecnología antes de los plazos. La tecnología permite que los gases naturales sean atrapados y tratados, y luego vendidos en lugar de ser liberados como desechos. Se espera que los ingresos estimados excedan los costos de cumplimiento. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) sugiere que habrá ahorros de entre $ 11 millones y $ 19 millones cuando las reglas se implementen por completo en 2015.

Si bien la implementación de esta tecnología debería ser simple para grandes corporaciones multinacionales, pequeñas las empresas pueden no ser capaces de presupuestar los costos iniciales de puesta en marcha.El 80% de las compañías nacionales de petróleo y gas en los Estados Unidos son muy pequeñas, a menudo con menos de 10 empleados. Estas iniciativas pueden tener un impacto severo en la viabilidad económica de estas operaciones más pequeñas.