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El grado en que la regulación gubernamental afecta el sector de Internet depende del país y del grado de regulación. Los gobiernos de todo el mundo regulan diversos aspectos del contenido de Internet, como la pornografía infantil, la difamación y la información sensible a la seguridad nacional. A partir de febrero de 2014, los países cuyos gobiernos censuraron la mayor parte del contenido de Internet fueron Corea del Norte, Birmania, Cuba, Arabia Saudita, Irán, China, Siria, Túnez, Vietnam y Turkmenistán. El debate continúa sobre lo que podría suceder si el gobierno de los EE. UU. Comienza a regular más intensamente la Internet mediante la implementación del principio de neutralidad de la red o Internet abierto.

Los estudios económicos han demostrado que en varios países, las regulaciones de acceso abierto han tendido a deprimir las inversiones. Aquellos que apoyan esta visión afirman que cuando existen reglas de acceso abierto, hay menos incentivos para que las compañías de telecomunicaciones y cable inviertan. Otros estudios han demostrado que la regulación y la inversión en banda ancha a veces tienen una relación positiva y que la regulación de banda ancha puede afectar negativamente el clima general de inversión. En otros casos, los investigadores informaron resultados no concluyentes.

En noviembre de 2014, Barack Obama solicitó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) implementar regulaciones telefónicas en el sector de Internet. Uno de los propósitos de estas regulaciones sería evitar que las empresas de banda ancha favorezcan a algunos proveedores de servicios de Internet o de medios en línea sobre otros. Lo que está en juego aquí es la capacidad de las empresas, individuos y organizaciones sin fines de lucro para llegar a los consumidores directamente sin interferencia adicional de proveedores de servicios de Internet y proveedores de banda ancha como Verizon y Comcast, que pueden, a partir de 2015, elegir favoritos. Los opositores a la propuesta de Obama abogan por mantener el mercado de banda ancha como un mercado libre.

En el centro de este debate se encuentra el concepto de neutralidad de la red. Este término se refiere a la idea de que todos los datos en Internet merecen el mismo trato por parte de las empresas, incluidos los proveedores de servicios de Internet, y por los gobiernos. Quienes apoyan la neutralidad de la red señalan que las empresas pequeñas tendrían más posibilidades de ingresar al mercado y ofrecer nuevos servicios si los proveedores de servicios de Internet no pudieran controlar la velocidad a la que los clientes pueden acceder a los sitios web, porque solo las compañías más grandes pueden pagar tarifas más altas. acceso más rápido. Los partidarios también sostienen que la neutralidad de la red evitaría la discriminación de datos por parte de los proveedores de servicios de Internet. Quienes se oponen a la neutralidad de la red afirman que tratar todos los datos de Internet por igual desalentaría las inversiones en nueva infraestructura y daría a los proveedores menos incentivos para la innovación.Los principales proveedores de telecomunicaciones temen que si no pudieran cobrar precios diferentes por el acceso diferente, no podrían seguir siendo competitivos y recuperar los fondos que han invertido en redes de banda ancha.

A partir de noviembre de 2014, los informes de Rasmussen señalaron que el 56% de los estadounidenses preferiría una mayor competencia en el mercado libre que una mayor regulación gubernamental para proteger a los usuarios de Internet. Un cuarto de los estadounidenses estaban indecisos sobre la pregunta.